קביעת השעה המדויקת היום אינה קשה. אך בימי קדם, עד שהומצאו שעונים מכניים מדויקים, זו לא הייתה משימה קלה. איך למשל נספר הזמן ברוסיה הקדומה ובימי הביניים?
איזה סוג שעון שימש ברוסיה בעבר
מאז ימי קדם, הנפוצים ביותר (לפני ההמצאה והקדמה נרחבת של שעונים מכניים) היו שתי שיטות עיתוי עיקריות: בעזרת המכשיר הסולארי "gnomon" ובעזרת מה שנקרא "קלפסידרה", או מים שָׁעוֹן. עם זאת, בשל העובדה שברוב רוסיה יש כפור במשך מספר חודשים לפחות בשנה, פשוט אי אפשר להשתמש בשעון מים מחוץ לחדר מחומם.
לכן אבותינו הרחוקים נאלצו להשתמש בגנומון - מוט רגיל שנחפר באדמה, או בכל חפץ גבוה אחר. במזג אוויר בהיר, זה מטיל צל. בצהריים, כשהשמש תהיה הגבוהה ביותר מעל האופק, אורך הצללים יהיה מינימלי, ולפני השקיעה או מיד עם עלות השחר הוא יהיה מקסימאלי. בהתבסס על תוצאות מדידות קבועות של אורך הצל בתקופות שונות בשנה ובשעות שונות ביום, ניתן לקבוע באופן מדויק למדי את השעה בכל רגע של שעות היום.
עם זאת, במזג אוויר מעונן, שיטה זו כמובן אינה ניתנת ליישום. וברוסיה, מזג אוויר מעונן קורה לעתים קרובות מאוד בסתיו ובחורף. בנוסף, באזורים הצפוניים של המדינה בשלהי הסתיו, בחורף ובתחילת האביב, השמש זורחת נמוך מאוד מעל האופק, ולכן הצללים מהגמונום ארוכים מאוד, וזה מקשה על המדידה.
תושבים רבים ברוסיה, במיוחד בכפרים, כלל לא הכירו את שעון השמש. ולקביעת הזמן המשוער, הם השתמשו בסימנים טבעיים - עורב של תרנגול, מידת פתיחת הפרחים, מראה ומצב הירח בשמיים וכו '.
האם היו מכשירי מדידה מדויקים ברוסיה לקביעת השעה?
יחד עם זאת, המידע הכלול בכרוניקות עתיקות רבות מצביע ישירות על כך שתושבי רוסיה הקדומה ובימי הביניים (כמובן, לא כולם, אלא שייכים לשכבות המשכילות והמיוחסות של החברה) הצליחו לקבוע במדויק מאוד את הזמן, ו בכל ימות השנה, ללא קשר לקשיים שלעיל הנגרמים כתוצאה מגאוגרפיה ואקלים. מכאן ניתן להסיק רק מסקנה אחת: היו להם מכשירי מדידה מדויקים מספיק לתזמון.
לרוסיה העתיקה היו קשרים הדוקים עם ביזנטיון, שממנה אימצה את הנצרות ושם היה מדע מפותח מאוד. לכן, ניתן להניח כי מביזנטיון הובאו לרוסיה מכשירי תצפית ומדידה - למשל, אסטרולאבים, בעזרתם ניתן לקבוע בצורה מדויקת מאוד את השעה גם ביום וגם בלילה.
