מקורו הפך פנינים משובחות לאחת הפנינים המסתוריות ביותר. לא במקרה חרוזים זעירים שנמצאו בקליפות המאובנות של רכיכות עתיקות במכתש ליד סרסוטה מכונים "פניני מטאוריט".
מדענים נאלצו לחידות הרבה על תעלומת החרוזים המסתוריים. מצא "פנינים" מייקל מאייר במחצבה ליד העיירה סרסוטה בפלורידה. בתחילה התעניין החוקר בקליפות של רכיכות שאכלסו פעם את הים הקדום.
חִידָה
עם זאת, במיקרוסקופ נמצאו חרוזים קטנים בכל אחד מהם. הממדים שלהם לא עברו מילימטר. הפנינים מהמכתש לא היו דומות לגרגרי החול.
מאיר ראה בממצא פנינים מאובנות, אם כי קטנות מאוד. עם זאת, הוא גילה גילוי בלתי צפוי מאוחר יותר. התברר שכל 83 הכדורים כלל לא היו עשויים מסידן, כפי שהניחו בתחילה, אלא מזכוכית. הופתעתי גם מצורתם החלקה הכדורית.
במחקר שלו חיפש המדען רמז להופעת "פניני" זכוכית בקליפות במשך זמן רב, אך עם זאת הוא נטש את ההשערות, והחליט שאינו יכול להסביר את הסוד הזה. במשך 13 שנים ניסו מדענים אחרים לספק הצדקה מדעית לממצא הסנסציוני, אולם הם לא הצליחו להציע תיאוריה אחת הסבירה.
מחקר חדש
עשור לאחר מכן חזר מאייר ל"פנינים "שנמצאו. הוא החליט לגייס עמיתים מאוניברסיטת דרום פלורידה, רוג'ר פורטל ופיטר האריס. מחקרים על מבנה כדורי קליפה בוצעו באמצעות מכשירים אלקטרוניים הייטקיים. כתוצאה מכך, הממצא דורג בין המיקרוטקטיטים.
הטקטיטים כוללים פיסות זכוכית מומסות בצורות שונות, לרוב קטנות בגודלן ובתכלילים אופייניים בצורת בועות גז. מקור הסלע הוא בדרך כלל מטאוריט, שביט או אסטרואיד. חלקיקים כאלה נוצרים מהחום כאשר גופים קוסמיים גדולים נופלים על פני כדור הארץ.
מדובר בתצורות כדוריות מיניאטוריות דמויי טקטיט שנמצאות בדרך כלל במשקעים בקרקעית האוקיאנוס. בדרך כלל תחומים כאלה נבדלים על ידי צבע שחור. עם זאת, ירקרקים אינם יוצאים מן הכלל.
מסקנות
ההבדל בהרכב נובע מאופן החינוך השונה. בירקות בקבוקים שולט ברזל או מגנזיום, אך יש בהם מעט סיליקון ואלקליות. בהרכבם, מיקרוטקטיטים דומים לסלעי משקע המכילים מעט חומר מטאוריט.
ה"חרוזים "שגילה מאייר התבררו כקלילים. הרכב ממצאי סרסוט היה דומה לזה של טקטיטים גדולים יותר. ועל פי מסקנת המדענים, פעם נפל מטאוריט ענק על חופי פלורידה. או אז נפלו כדורי אבק מיניאטוריים לקליפות.
החוקרים הגיעו למסקנה כי המטאוריט נפל לפני כ-2-3 מיליון שנה, אך מקום נפילתו אינו ידוע, כמו גם האם הותיר אחריו מכתש.
אם לא ניתן היה למצוא את החרוזים, אי אפשר היה לגלות על נפילת גוף חלל ענק על שטחה של פלורידה.
