במהלך ההיסטוריה בת מאות השנים של התפתחותה, האנושות העלתה דברים שימושיים והכרחיים רבים. הממציאים עשו מאמצים רבים בכדי להקל על חייו ועבודתו של אדם. אך המצאה אחת הייתה חשובה במיוחד ומתוזמנת מאוד. זהו מדחום שהומצא לפני כארבע מאות שנים.
איך מודדים טמפרטורה?
נראה כי מדחומים מודרניים הם משהו מוכר ושכיח. ומעטים האנשים שחושבים שעד לאחרונה, טמפרטורת העצמים סביב אדם, מים ואוויר הייתה צריכה להיקבע רק על ידי תחושות. אדם יכול היה לדעת רק אם היה חם או קר היום, אך לא היה שום דבר שיקבע במדויק את הטמפרטורה.
ימי הביניים היו העידן בו הופיע וגבר העניין במדע ובמידות מדויקות. המתמטיקה, על שיטותיה לכימות תופעות, תפסה בתוקף את עמדתה של "מלכת המדעים". אנשים למדו למדוד בצורה די מדויקת את הנפח והמשקל של אובייקטים שונים. ורק הטמפרטורה לא הייתה ניתנת למדידה במשך זמן רב. וזה לא מפתיע, כי אי אפשר לראות או להעריך באופן אובייקטיבי את המאפיין הזה של אובייקטים חומריים בדרך הרגילה.
תרמוסקופ גלילאו
הון בסוף המאה ה -16 חייך אל אחד המוחות הגדולים של זמנו, גלילאו גליליי האיטלקי. הוא ידוע רבות בתגליותיו בתחום האסטרונומיה, כמו גם בפיתוח ויישום של מספר מכשירים שימושיים מאוד. גלילאו נחשב גם למייסדי המכניקה המודרנית.
בכתבי היד של המדען החוקרים מצאו תמונות של מכשיר שנקרא תרמוסקופ, כמו גם תיאור של ניסויים שבוצעו באמצעות המכשיר המוזר הזה באותה תקופה.
אב הטיפוס של המדחום המודרני שביצע גלילאו היה כדור עשוי זכוכית, אליו מולחמים צינור זכוכית. בביצוע הניסויים שלו, חימם גלילאו כדור זכוכית בידיו, ואז הפך אותו, והטביע את הקצה החופשי של הצינור במיכל עם נוזל צבעוני.
כשהכדור התקרר מעט, נפח האוויר בו הפך קטן יותר. האוויר הוחלף בנוזל שעלה דרך צינור זכוכית. בתרמוסקופ של גלילאו, הסוכן העובד לא היה כספית, אלא מים. תכנון זה של המדחום הראשון אפשר לשפוט כמה חם גוף זה או אחר בהשוואה לאובייקט אחר.
אולם דיוק המדידות היה באותה תקופה נמוך למדי, מכיוון שהמכשיר של גלילאו היה תלוי בלחץ אטמוספרי.
חצי מאה לאחר מכן, חוקרים וממציאים אחרים שיפרו משמעותית את התרמוסקופ הראשון על ידי הוספת אבנית למכשיר. אם קודם לכן ניתן היה לומר על אובייקט אם הוא קר או חם יותר מאובייקט אחר, כעת ניתן לגלות את מידת ההבדלים בטמפרטורה. כמובן, המכשירים הראשונים למדידת הטמפרטורה היו מאוד לא מושלמים ושונים מאוד מאותם מכשירים נוחים ומדויקים שנמצאים בשימוש נרחב בימי האנושות כיום.
