ב -18 באוגוסט נוצרים אורתודוכסים חוגגים את החג של אחד הקדושים הבולגרים המכובדים והנערצים ביותר - עובד הנסים המפורסם איוון (ג'ון) רילסקי. בכנסיות רבות המוקדשות לקדוש זה, מוגשים טקסים חגיגיים, ואלפי עולי רגל מגיעים למנזר רילה כדי להתפלל לפני אייקונים קדומים ולהוקיר את שרידיו המופלאים של הקדוש.
על פי היסטוריונים, סנט איוון רילסקי נולד בסביבות שנת 876 בכפר סקרינו שבאזור דופניצה בבולגריה ונפטר ב- 18 באוגוסט 946. בגיל 25 הוא נדר נדרים מנזריים והקדיש את חייו לחלוטין לשירות אלוהי. השנים הפעילות ביותר בפעילותו הדתית נפלו בתקופת שלטונו של הצאר הבולגרי פיטר הגדול (927-969). בתקופה זו, הנזיר נסוג מהעולם והחל לחיות כנזיר באחת המערות בהר רילה.
הקדיש את ימיו במעללים רוחניים, בצומות ובתפילות, ולא שכח את תושבי העולם. הוא הקים מנזר בסביבת הר רילה וחולל ניסים רבים המסייעים לריפוי תושבי המקום. על פי האגדה, כוחו הרוחני של איוואן רילסקי הקדוש היה כה חזק עד שהוא יכול היה להבין את שפת חיות הבר והציפורים, שבעצמן באו ועפו אליו, יכול היה להשפיע על מזג האוויר ועל מחשבותיהם של אנשים. תהילתו כמרפא ופועל נהדר הייתה כה גדולה שהוא אפילו אילץ את הצאר פיטר הראשון עצמו לבוא לעזרה לקדוש.
לאחר מותו נקבר סנט איוון רילסקי במנזר שהקים (מנזר רילה) בסביבת רילה, הקיים עד היום. ביום של סנט איוון רילסקי עולים לרגל למנזר לא רק מכל אזורי בולגריה, אלא גם מחו ל. בחג זה יכולים עולי רגל לבקר יחד עם הנזירים במערה בהר רילה בה התגורר הקדוש, להגיע לשירות החגיגי ולהתפלל מול האייקונים העתיקים ששרדו מימי חייו. כמו כן, צליינים יכולים להעריך את שרידיו המופלאים של הקדוש, שנשמרים בקפידה במנזר.
בנוסף למנזר רילה, מתקיימים טקסים חגיגיים בכנסיות ובמקדשים רבים שהוקמו לכבוד עובד הנס הקדוש. כיום סנט איוון רילסקי זוכה להערכה רחבה לא רק בבולגריה, שם הוא אחד הקדושים הלאומיים החשובים והאהובים ביותר, אלא גם ברחבי חצי האי הבלקן וברוסיה. הם פונים אליו בתפילות לריפוי, לרווחת המשפחה, לניקוי רוחני ולהארה.
