גנוסטים נקראים בדרך כלל נציגים של כתות נוצריות מוקדמות הנפוצות בשטחים המולנינים. הגנוסטים היו באופוזיציה לנצרות האורתודוכסית והולידו מספר תורות מקוריות.
מה המהות של הגנוסטיקה
בניגוד לנצרות הרשמית, שבה ישועה קשורה לשייכות לכנסייה הנכונה, הגנוסטים האמינו כי הישועה באה כתוצאה מהתייחדות עם גנוסיס - ידע סודי שנגיש רק ליוזמים. בעיקרון, הגנוסטים השתמשו בטקסטים קדושים רגילים, והעניקו להם את משמעותם הרוחנית העמוקה. הרעיון העיקרי של הגנוסטיקה הוא שהעולם אינו יצירה של אל טוב, אלא שד מרושע שבעזרת עבדיו - ארכונים, שומר נפשות בעבדות חומרית. בעזרת תפילות ותרגול סגפני, כמו גם לימוד ספרי קודש ולימוד אצל מנטור, הגנוסטי רוכש ידע קדוש - גנוסיס ומשוחרר משעבוד החומר.
כתות שונות של הגנוסטים הבינו את דרך השחרור בדרכן שלהן. חלקם היו סגפנים קפדניים, ניהלו אורח חיים סגור וצחוף, ואילו אחרים, נהפוך הוא, התפנקו בשתיית יין ובמין פולחני.
מההתחלה, הגנוסטים נרדפו על ידי הקיסרי, ואז על ידי השלטונות הכנסייתיים, מכיוון שתורת השיעבוד על ידי חומר ודרך השחרור שהציעו מרמזת על מאבק נגד השלטונות כדוברי רצון הארכונים. תורתם של הגנוסטים ידועה בעיקר מיצירותיהם הפולמוסיות של האבות הקדושים שנלחמו נגד תופעה זו.
זרמים ונביאי הגנוסטיקה
הגנוסטים החשיבו את אביהם שמעון המכשף, שמוזכר במעשי השליחים, שם הוא מאופיין כדמות שלילית וככשף - יריבו של השליח פטרוס. המורים המפורסמים ביותר לגנוסטיקה המוקדמת נחשבים לוולנטיין ובזילידים. הם פיתחו את תורת הטבע, התפטרות וארכונים. גנוסטים ראו במשיח את בנו של האל האמיתי שבא להראות לאנשים את הדרך לישועה מעבדות חומרית. במהלך שליטת הכנסייה, כבר היו לגנוסטים דת משלהם - המניכאיזם, שהתפשט ברחבי המזרח והמערב בצורת כל מיני כתות.
כמעט ולא נותר דבר מספרי הקודש של הגנוסטים עצמם, מכיוון שרשויות הכנסייה השמידו אותם ושרפו אותם, אך כמה טקסטים שרדו בצורה של אפוקריפה - ספרי קודש לא קנוניים.
כולם שיקפו את רעיון העבדות החומרית של הרוח והכחישו את רשויות הכנסייה כמשרתים וכמגישי רצון הארכונים. ממשלות נלחמו באכזריות נגד הגנוסטים והשמידו אותם כמניצ'ים, פאוליאנים, בוגומילים וקתרים. הגנוסטים נשרפו והוצאו להורג אכזרי. אך הדוקטרינה בצורה שונה היוותה את הבסיס לאידיאולוגיה של הרוזרוקיאנים, ששימשה את התפתחות הבונים החופשיים.
