סבלם ומותם בטרם עת של אנשים חפים מפשע, אפילו תינוקות, הוא אחד הנושאים הכואבים ביותר. אנשים רבים, שלא מצאו תשובה לכך, התרחקו מהאמונה. בינתיים המאמין הוא שמסוגל להבין את התשובה לשאלה זו ולקבל אותה.
אדם שמכיר בקיומו של אלוהים יודע שהוא הבסיס והמקור העיקרי של היקום, באופן אידיאלי סביר, באופן אידיאלי צודק ומקור האהבה האינסופית. נראה כי אהבתם וסבלם של אנשים חפים מפשע אינם עולים בקנה אחד עם מאפיין זה.
סבל, מוות וחטא
"העונש על חטא הוא מוות", אומרים כתבי הקודש. זה לא מתכחש לאף נוצרי, אך לעתים קרובות אנשים מבינים את הניסוח הזה בצורה פשטנית. הענישה מוצגת כמושג משפטי: מעשה - בית משפט - עונש. זה אפילו דוחף אנשים לגנות את אלוהים על "אכזריות המשפטים". במציאות, העונש על חטא אינו "פלילי" אלא "טבעי".
אלוהים קבע את חוקי הטבע, לפיהם העולם החומרי קיים - פיזיקלי, כימי, ביולוגי. זה ידוע היטב מה קורה כאשר אנשים מסרבים לציית לחוקים אלה - למשל, אם אדם מעשן, בסופו של דבר הם סובלים מסרטן ריאות. איש לא יקרא לזה "עונש שמיימי אכזרי שלא לצורך", כולם מבינים שזו תוצאה טבעית של מעשיו של האדם עצמו.
האשם הישיר לא תמיד סובל מהפרה חסרת מחשבה של חוקי הטבע. למשל, בשל רשלנותם של עובדי NPP בצ'רנוביל, אלפי אנשים סבלו, ולא ניתן לומר שמישהו "העניש אותם באכזריות חסרת טעם" - זו תוצאה טבעית של קלות דעת אנושית.
למרכיב הרוחני ביקום יש חוקים משלו. הם לא ברורים מנקודת מבט אנושית כמו חוקי הפיזיקה או הביולוגיה, אך הם מסדרים את העולם בהתאם לתכנון האלוהי. בתחילה האדם נתפס כיצור אלמותי שנוצר לשם אושר. לא אלוהים השמיד את המצב הזה - האדם עצמו החליט לסטות מרצון האל.
בהתחשב בכך שרצון האל הוא הגורם העיקרי ליקום, שארגן אותו, אזי עזיבה ממנו מעוררת כאוס בעולם, מכניסה אותו לסדרת תאונות, איומות באבסורד שלהם. וכאן כבר לא ניתן לשאול או לענות ממה סובל אדם זה או אחר, בין אם זה מבוגר או ילד: זה קורה בגלל שהעולם הושלך למצב של כאוס באמצעות חטאים אנושיים. וכולם תורמים ליצירת "צ'רנוביל רוחנית" זו - הרי אין אדם כזה שלא יחטא.
"בשביל מה" ו"על מה"
ובכל זאת אי אפשר לדמיין את העולם ככאוס מוחלט, בו אלוהים לא יתערב כלל - במיוחד לאחר אירועי הבשורה. אך התערבות זו יכולה להיות שונה.
כפי שניסח זאת התיאולוג האנגלי CS לואיס, האדם רוצה לראות את אלוהים כ"סב טוב לב "שיצר את העולם אך ורק כדי" לפנק "את האדם. אך אלוהים אינו "זקן טוב לב", הוא האב שבשמיים שרוצה לראות את בריאתו לא "מאושרת בכל מחיר", אלא בצלמו ובדמיונו, מתקרב לאל בכבוד.
ידוע לאילו עומסים אדם מכניס את גופו על מנת לפתח אותו, להביא אותו לשלמות. הנשמה זקוקה גם לעומסים להתפתחות - ולשם כך, צום ותפילות ברור שלא מספיקים. בחלק מהמקרים הנשמה אף זקוקה ל"טיפול בהלם ". לכן, נוצרי לא שואל את השאלה "בשביל מה" - הוא שואל "בשביל מה".
… האישה הייתה מוטה כלפי הנכים, כינתה אותם "פגומים", שכנעה את בתה לנתק חברות עם ילדה נכה, מחשש שבתה "בעצמה תהפוך פגומה." אך לאישה זו היה נכד נכה - ויחסה לאנשים חולים סופניים השתנה לעד.הילד נאלץ לסבול כדי שנפתחה בפני האדם הדרך לישועה. וזו רק מסקנה אחת, "שכיבה על פני השטח" - הרי אף אחד לא יכול לדעת איך החיים של הילד הזה ושל יקיריו יסתדרו אם הוא נולד בריא.
ואף אחד לא יודע איך החיים של אנשים שמתו מינקות היו יכולים להסתדר - אבל האל יודע הכל יודע את זה, הוא יודע ממה הוא הציל את הילדים האלה. אחרי הכל, עבור אלוהים - בניגוד לאדם - המוות אינו החורבן הסופי וסופו של הכל.
