הוויכוח על איזו שפה יש הכי הרבה מילים יכול להימשך די הרבה זמן. והעניין כאן הוא בכלל לא היעדר נתונים מדויקים, אלא בתכונות הלשוניות של כל שפה. ראשית כל, השאלה מה בדיוק יכול להיחשב כמילה ושפה היא מביכה.
על פי הדעה שנקבעה, ניתן לאפיין מילה כאוסף אותיות הממוקם בין שני רווחים. אבל אם ניקח, למשל, את שפתם של האסקימואים הגרינלנדים, אז בה משפט שלם נחשב למילה אחת. ישנן בעיות גם בשפות פחות אקזוטיות. לדוגמא, השפה הצ'כית מניחה את האיות הרציף של החלקיק "לא" עם פעלים, בטורקית שלילה זו היא במרכז המילה. לפיכך, על פי כללינו, מתברר שיש לספור כל מילה עם השלילה בה בנפרד.
נשאלת השאלה: מה לעשות עם מילים שיש להן סיומות שונות (למשל, "יפה", "יפה", "יפה"), כמו גם מילים הומניות - למשל, טירה כמבנה וטירה כמכשיר? האם ניתן לספור כמילים נפרדות של הקיצור - KVN, KGB, OVD וכו '? ישנם עשרות אלפי טריקים כאלה בכל שפה.
מסובכות עוד יותר הן השאלות לגבי מה בדיוק נחשב לשפה. האם ניבים ודיאלקטים שונים יכולים להתייחס לשפות נפרדות, או שמא הם זנים של אלה העיקריים? לדוגמא, באפריקה ובאירופה זה קורה לעתים קרובות שאי אפשר לקבוע מיד איזו שפה היא השפה העיקרית לניב מסוים. והאם ניתן לומר באופן חד משמעי לאיזה מהשפות כמה מילים שייכות? לדוגמא, "אטמן" או "חטה" הן מילים באוקראינית או רוסית? איזו שפה ניתן לייחס למילים "אתר", "שרת", "ספק" - רוסית, אנגלית, גרמנית או בבת אחת?
לכן כדאי להגביל את עצמנו רק לחישובים כלליים שאינם מתיימרים להיות מדעיים. באשר לשפה הרוסית, לטענת בלשנים, היא מכילה כ -500,000 מילים. מספר זה משוער ואינו כולל מונחים מדעיים ספציפיים. אבל כאן ישנן מיושנות, שאולות משפות אחרות, מילים מורכבות, צורות חיבה, זעירות ואחרות. אם נפנה למילון האקדמי הגדול הסמכותי, המורכב משבעה עשר כרכים, אז הוא יכיל 131,257 מילים. עם זאת, יש לזכור כי שנת פרסומה היא 1970, והשפה הרוסית עברה שינויים רבים במהלך 40 השנים האחרונות והועשרה באופן משמעותי במושגים כמו "פרסטרויקה", "אינטרנט"., וכו.
באשר לשפה האנגלית, על פי ה- Global Language Monitor, בשנת 2009 מספר המילים בו חורג מהנתון של מיליון וממשיך לצמוח. יתר על כן, המילה המיליון הפכה ל"ווב 2.0 ". על פי מילונים סמכותיים, אנגלית מקדימה גם את הרוסית. לדוגמה, המהדורה השלישית של מילון וובסטר מכילה 450,000 מילים, זו של אוקספורד - כ -500,000.
מעניינים במיוחד שפות הירוגליפות, בהן סמל נפרד אינו מציין אות, אלא מילה שלמה. במקרה זה, השוואה ישירה היא בלתי אפשרית לחלוטין. עם זאת, אם נשווה את המילונים, שפות כאלה, להפתעת כולם, מאבדות הרבה. לדוגמא, המילון היפני השלם ביותר מכיל 50,000 תווים. אך משרד החינוך היפני אישר רק 1,850 תווים לשימוש יומיומי. השפה הסינית מכילה כ -80 אלף הירוגליפים. אך במציאות משתמשים בהרבה פחות גם כאן. התקן הממלכתי "מערכת הירוגליפים בסיסית" שאושר בשנת 1981 כולל 6763 הירוגליפים.
באופן לא צפוי, השפה האיטלקית היא בין המנהיגים הכמותיים. בו כל המספרים המורכבים כתובים במילים יחד, במילה אחת. סדרת המספרים, כידוע, אינסופית, כך שמספר המילים בשפה האיטלקית מתגלה כאינסופית.
