במוחם של העם האירופי, התחפושת ההודית קשורה תמיד לנוצות - הם משמשים לקישוט סרט הראש וכלי הנשק. ראוי לזכור כי לשבטים שונים של דרום וצפון אמריקה יש מסורות משלהם לייצור ולקישוט בגדים, אך באופן כללי, יש כמה סיבות עיקריות לכך שנוצות ציפורים משמשות את האינדיאנים.
אלמנטים דקורטיביים
נוצות ציפורים שימשו אך ורק לקישוט בגדים, בעיקר על ידי האינדיאנים של יערות הגשם של דרום אמריקה. תוכים רבים עם נוצות בהירות חיים שם. לכן, נוצות צבעוניות נתפרו על בגדים או מטליות, בעוד שבטים מסוימים יכלו להשתמש רק בגוונים מסוימים, תלוי בחיית הפטרון של החמולה. כמו כן, נוצות של תוכים שימשו ליצירת שרשראות וצמידים, קישוט תסרוקות.
מכיוון שצבעי בד ועור עמידים פותחו רק במאה הקודמת, אנשים שחיו קודם לכן, כולל ההודים, נאלצו להשתמש במה שהטבע נותן כדי לקשט את בגדיהם.
שלט שבט
נוצות של ציפורים שונות יכולות לשמש מעין סימן זיהוי עבור ההודים. נוכחות של "תג" כזה חשובה במיוחד באקלים חם, כאשר בגדים עודפים רק גורמים לאי נוחות, ונוצות בהירות בצבע מסוים עוזרות להבדיל את עצמך מהאויב במרחק רב. לכן, האינדיאנים של חצי הכדור הדרומי השתמשו בהם לחליפות הלחימה שלהם.
בצפון אמריקה, לשבטים רבים הייתה חיית טוטם משלהם, לפעמים ציפור, ולכן האמינו שחלק מיצור זה מגן על האדם אם הוא קיים בעיטור כלשהו.
נוצות ציפורים שימשו בתלבושות הטקסיות של האינדיאנים. האמינו שהם עוזרים להתקרב לאלים, כמו ציפורים הקרובות יותר לשמש.
תהילה צבאית
בלבושם של האינדיאנים הצפון אמריקאים נוצות שימשו כמלוכה צבאית. הצבע והמיקום שלהם דיברו על ניצחונות בקרבות, הרגו אויבים. כך, למשל, נוצה שנתקעה בתסרוקת אופקית, בקרב סיו המלחמתי, פירושה שאדם לא נסוג למראה אויב, ואנכי - שהאויב נהרג במכה אחת.
היו גם כללים רבים כיצד להניח נוצות על בגדים וכובעים. אם נחתך בגרונו של האויב, הקצה החד היה מכוסה בצבע אדום. הכרוניקה "הצבאית" הזו קצת דומה לכיפה - מערכת לאחסון מידע באמצעות קשרים.
שימוש זה בנוצות בתחפושת הודית אופייני לתקופת ההתפתחות הפעילה של הערבות הצפון אמריקאיות על ידי האירופים.
מעמד של חבר שבט
בחלק מהשבטים (גם בדרום אמריקה וגם בצפון אמריקה), נוכחות נוצות על בגדים, מספרם ומיקומם דיברו על מעמד של יחיד. לכן, לאחר כניסתם של בנים לגברים או לאחר הציד הראשון, הם הורשו לקשט את בגדיהם ברקמה, בחולמני דורבנים, בקונכיות או בנוצות.
מעניין שנשים אצילות מהשבט הופקדו על גלימות חגיגיות מעוטרות עשירות. לשמאנים ומנהיגים היו הבגדים היפים והאלגנטיים ביותר.
