ליאוניד איליץ 'נולד ב- 12 בדצמבר 1906 בעיר קמנסקה (כיום דנייפרודז'ינסק) באוקראינה. הוא היה אחד משלושת ילדיהם של איליה יעקובליץ 'ברז'נייב ונטליה דניסובנה. אביו עבד במפעל פלדה, כמו כמה דורות קודמים במשפחה.
ילדות ונוער
ברז'נייב נאלץ לעזוב את בית הספר בגיל חמש עשרה כדי לצאת לעבוד. הוא נכנס למחלקת התכתובות של בית הספר הטכני, אותו סיים בגיל עשרים ואחת כסוקר קרקעות.
סיים את לימודיו במכון המטלורגי דנייפרודז'ינסק והיה למהנדס בתעשיית המתכות במזרח אוקראינה. בשנת 1923 הצטרף לקומסומול וב- 1931 ל- CPSU.
התחלה של הקריירה
בשנים 1935-36 נקרא ליאוניד איליץ 'לשירות צבאי חובה, שם, לאחר שסיים קורסים, שימש כנציב פוליטי בחברת טנקים. בשנת 1936 הוא הפך למנהל המכללה הטכנית למתכות דנפרודז'ינסק. בשנת 1936 הוא הועבר לדנייפרופטרובסק, ובשנת 1939 הפך למזכיר המפלגה בדנייפרופטרובסק.
ברז'נייב השתייך לדור הראשון של קומוניסטים סובייטים שזכרו מעט את רוסיה שלפני המהפכה והיו צעירים מכדי להשתתף במאבק על תפקידים חשובים בהנהגת המפלגה הקומוניסטית, שהתפתח לאחר מותו של לנין ב- 1924. כשברז'נייב הצטרף למפלגה, סטלין היה מנהיגו הבלתי מעורער. אלו ששרדו את הטיהור הסטליניסטי הגדול בשנים 1937-39 יכלו להתקדם במהירות. הטיהורים פתחו משרות פנויות רבות במשרדים הגבוהים והאמצעיים של המפלגה והמדינה.
ברז'נייב במלחמת העולם השנייה
ב- 22 ביוני 1941, היום בו החלה מלחמת העולם השנייה, מונה ברז'נייב להוביל את פינוי הענף בדנייפרופטרובסק ממזרח לברית המועצות. באוקטובר מונה ליאוניד איליץ 'לסגן ראש המינהל הפוליטי של חזית הדרום.
בשנת 1942, כאשר נכבשה אוקראינה על ידי הגרמנים, נשלח ברז'נייב לקווקז כסגן ראש המחלקה הפוליטית של החזית הטרנסקווקזית. באפריל 1943, שם הייתה ניקיטה חרושצ'וב ראש המחלקה הפוליטית, היכרות זו עזרה מאוחר יותר מאוד לקריירה של ליאוניד איליץ 'לאחר המלחמה. ב- 9 במאי 1945 נפגש ברז'נייב בפראג כקצין הפוליטי הראשי של החזית האוקראינית הרביעית.
באוגוסט 1946 שוחרר ברז'נייב מהצבא האדום. עד מהרה הוא הפך שוב למזכיר הראשון בדנייפרופטרובסק. בשנת 1950 הוא הפך לסגן הסובייט העליון של ברית המועצות, הגוף המחוקק הגבוה ביותר בברית המועצות. מאוחר יותר באותה שנה הוא מונה למזכיר המפלגה הראשון במולדובה ועבר לקישינב. בשנת 1952 הוא היה חבר בוועדה המרכזית של המפלגה הקומוניסטית והוצג כמועמד לראשות הנשיאות (לשעבר פוליטביורו).
קריירה לאחר המלחמה
סטלין נפטר במרץ 1953, ובמהלך הארגון מחדש שבוטל הנשיאות, וברז'נייב מונה לראש הממשל הפוליטי של הצבא והצי בדרגת תת אלוף.
… בשנת 1955 מונה למזכיר הראשון של המפלגה הקומוניסטית בקזחסטן.
בפברואר 1956 הוזכר ברז'נייב למוסקבה ומונה לחבר מועמד בפוליטביורו של הוועד המרכזי של ה- CPSU. ביוני 1957 הוא תמך בחרושצ'וב במאבקו עם משמר המפלגה הוותיק, מה שמכונה "הקבוצה נגד המפלגה" בראשות ויאצ'סלב מולוטוב, ג'ורג'י מלנקוב ולזר קגנוביץ '. לאחר תבוסת השומר הזקן הפך ברז'נייב לחבר מלא בפוליטביורו.
ב -1959 הפך ברז'נייב למזכיר השני של הוועד המרכזי, ובמאי 1960 הוא הועלה לתפקיד מזכיר הנשיאות של הסובייט העליון, והיה לראש המדינה הנומינלי. למרות שהכוח האמיתי נותר בידי חרושצ'וב, הנשיאות אפשרה לברז'נייב לנסוע לחו ל, שם הראה טעם לבגדים ומכוניות יקרות.
מנהיג מפלגה
עד 1963 ברז'נייב נותר נאמן לחרושצ'וב, אך אז לקח חלק פעיל בקנוניה שנועדה להפיל את ניקיטה סרגייביץ 'מתפקיד המזכירה הכללית. ב- 14 באוקטובר 1964, כשחרושצ'וב היה בחופשה, התקשרו הקושרים למליאה יוצאת דופן והסירו אותו מתפקידו. ברז'נייב הפך למזכיר המפלגה הראשון, אלכסיי קוסיגין הפך לראש ממשלה, ומיקויאן הפך לראש המדינה. (בשנת 1965 מיקויאן התפטר והוחלף על ידי ניקולאי פודגורני).
לאחר סילוק חרושצ'וב מהשלטון, מנהיגי לשכת המדיניות (כפי ששמה שונה בשנת 1966 בקונגרס המפלגה העשרים ושלושה) והמזכירות הקימו מחדש הנהגה קולקטיבית. כמו במקרה של מותו של סטאלין, כמה אנשים, בהם אלכסיי קוסיגין, ניקולאי פודגורני וליאוניד ברז'נייב, תבעו את השלטון מאחורי חזית האחדות. קוסיגין נכנס לתפקיד ראש הממשלה, בו החזיק עד לפרישתו בשנת 1980. ברז'נייב, שנכנס לתפקיד המזכיר הראשון, אולי נתפס בתחילה על ידי עמיתיו כמינוי זמני.
השנים שאחרי חרושצ'וב נבדלו ביציבותם של אנשי צוות, קבוצות פעילים בעמדות אחראיות ומשפיעות במפלגה ובמנגנון הממלכתי. על ידי הצגת הסיסמה "אמון בקדרים" בשנת 1965 זכה ברז'נייב בתמיכתם של ביורוקרטים רבים שחששו מארגון מחדש מתמיד של עידן חרושצ'וב וחיפשו ביטחון בהיררכיות מבוססות. על יציבות התקופה מעידה העובדה שכמעט מחצית מחברי הוועד המרכזי בשנת 1981 הצטרפו אליה חמש עשרה שנה קודם לכן. תוצאה של יציבות זו הייתה הזדקנות מנהיגי ברית המועצות, הגיל הממוצע של חברי הפוליטביורו עלה מחמישים וחמש בשנת 1966 לשישים ושמונה בשנת 1982. ההנהגה הסובייטית (או "הגרונטוקרטיה" כשמה כן היא נקראה במערב) נעשתה שמרנית יותר ויותר.
מדיניות פנים של ברז'נייב
ברז'נייב היה שמרן מאוד. הוא החזיר את הרפורמות של חרושצ'וב והקים לתחייה את סטאלין כגיבור ומודל לחיקוי. ברז'נייב הרחיב את סמכויות הק.ג.ב. יורי אנדרופוב מונה ליו ר הק.ג.ב והחל במסע לדיכוי חילוקי דעות בברית המועצות.
הפוליטיקה השמרנית אפיינה את סדר היום של המשטר בשנים שלאחר חרושצ'וב. לאחר עלייתו לשלטון ביטלה ההנהגה הקולקטיבית לא רק את מדיניות הסתעפות המפלגה של חרושצ'וב, אלא גם עצרה את תהליך דה-סטליניזציה. החוקה הסובייטית משנת 1977, אף שהייתה שונה במובנים מסוימים מהמסמך הסטליניסטי משנת 1936, שמרה על הדחף הכללי של האחרון.
כלכלה תחת ברז'נייב
חרושצ'וב אמנם עסק בתכנון כלכלי, אך המערכת הכלכלית עדיין הייתה תלויה בתוכניות מרכזיות, שנערכו ללא התייחסות למנגנוני השוק. הרפורמים, הבולטים ביותר בכלכלן יבסי ליברמן, דגלו בחופש גדול יותר של מפעלים בודדים משליטה חיצונית וביקשו להפוך את היעדים הכלכליים של ארגונים לרווח. ראש הממשלה קוסיגין הגן על הצעותיו של ליברמן והצליח לכלול אותן בתוכנית הכללית של רפורמות כלכליות, שאושרה בספטמבר 1965. רפורמה זו כללה את חיסול המועצות הכלכליות האזוריות בחרושוב לטובת תחיית משרדי התעשייה המרכזיים של התקופה הסטליניסטית. אולם ההתנגדות מצד השמרנים המפלגתיים ומנהלים זהירים עצרה במהרה את הרפורמות של ליברמן, ואילצה את המדינה לנטוש אותן.
לאחר הניסיון הקצר של קוסיגין לבנות מחדש את המערכת הכלכלית, עברו המתכננים לערוך תוכניות מקיפות ומרכזיות שפותחו לראשונה תחת סטלין. בענף, התוכניות הקדישו תשומת לב מיוחדת לתעשיות הכבדות והביטחוניות. כמדינה תעשייתית מפותחת, ברית המועצות עד שנות השבעים התקשתה יותר ויותר לשמור על שיעורי צמיחה גבוהים במגזר התעשייתי.למרות העובדה שמטרות תכניות החומש של שנות השבעים הופחתו מהתוכניות הקודמות לחמש השנים, יעדים אלה נותרו ברובם לא ממומשים. הגירעון התעשייתי החריף ביותר הורגש בתחום מוצרי הצריכה, שם תבעה האוכלוסייה ללא הפסקה שיפור באיכות והגדלת כמות.
התפתחות החקלאות בשנות ברז'נייב המשיכה להישאר מאחור. למרות השקעות גבוהות באופן עקבי בחקלאות, הצמיחה תחת ברז'נייב נפלה פחות מאשר תחת חרושצ'וב. בצורת שהתרחשה לסירוגין בשנות השבעים אילצה את ברית המועצות לייבא כמויות גדולות של תבואה ממדינות המערב, כולל ארצות הברית. באזורים כפריים המשיך ברז'נייב במגמת הפיכת חוות קולקטיביות לחוות מדינה והגדיל את הכנסותיהם של כלל העובדים החקלאיים.
ברז'נייב וקיפאון
תקופת ברז'נייב נקראת לפעמים "סטגנציה". מאז סוף שנות ה -60 הצמיחה נעצרה ברמות נמוכות בהרבה מזו של מרבית מדינות התעשייה המערביות (וחלק ממזרח אירופה). אף על פי שחלק מהסחורות נעשו זמינות יותר בשנות ה -60 וה -70, לא חל שיפור מועט באספקת הדיור ובמזון. המחסור במוצרי צריכה תרם לגניבת רכוש המדינה ולצמיחת השוק השחור. וודקה, לעומת זאת, נותרה זמינה, ואלכוהוליזם היה גורם חשוב הן בירידה בתוחלת החיים והן בעליית תמותת התינוקות שנצפתה בברית המועצות בשנים האחרונות של ברז'נייב.
ברית המועצות הצליחה להישאר צפה בזכות המטבע הקשיח שהרוויח מייבוא מינרלים. אין תמריץ לשיפור היעילות והפרודוקטיביות. הכלכלה סבלה מהוצאות ביטחוניות גבוהות, שהקלקלו את הכלכלה, וביורוקרטיה שהפריעה לתחרותיות.
ברית המועצות שילמה מחיר יקר על יציבות שנות ברז'נייב. על ידי הימנעות משינויים פוליטיים וכלכליים הכרחיים, הנהגת ברז'נייב הבטיחה את המיתון הכלכלי והפוליטי שחוותה המדינה בשנות השמונים. הידרדרות הכוח והיוקרה הזו עמדה בניגוד חד לדינמיות שסימנה את ראשיתה המהפכנית של ברית המועצות.
מדיניות חוץ
המשבר הראשון של משטר ברז'נייב הגיע בשנת 1968, כאשר המפלגה הקומוניסטית של צ'כוסלובקיה, בראשותו של אלכסנדר דובצ'ק, יצאה לדרך של ליברליזציה כלכלית. ביולי מתח ברז'נייב ביקורת פומבית על ההנהגה הצ'כית כ"רוויזיוניסטית "ו"אנטי-סובייטית", ובאוגוסט הוא הורה להכניס כוחות סובייטים לצ'כוסלובקיה. הפלישה הובילה להפגנות ציבוריות של מתנגדים בברית המועצות. טענתו של ברז'נייב כי לברית המועצות ולמדינות סוציאליסטיות אחרות יש את הזכות והחובה להתערב בענייני הפנים של הלוויינים שלהן "להגן על הסוציאליזם" נודעה בשם דוקטרינת ברז'נייב.
תחת ברז'נייב, היחסים עם סין המשיכו להידרדר בעקבות הפיצול הסיני-סובייטי בראשית שנות השישים. בשנת 1965 ביקר ראש ממשלת סין, ג'ואו אנלאי, במוסקבה לשיחות שאסור להוביל לשום מקום. בשנת 1969 נלחמו כוחות סובייטים וסינים בסדרת עימותים לאורך גבולם על נהר אוסורי.
הפשרת היחסים בין סין לאמריקה בתחילת 1971 סימנה שלב חדש ביחסים בינלאומיים. כדי למנוע כינון ברית אנטי-סובייטית בין ארה"ב לסין, החל ברז'נייב בסבב משא ומתן חדש עם ארצות הברית, במאי 1972 ביקר הנשיא ריצ'רד ניקסון במוסקבה, שם חתמו מנהיגי שתי המדינות על אמנת הגבלת הנשק האסטרטגי (SALT), הכניסה את עידן ה"דהנטה ". הסכמי השלום בפריז בינואר 1973 סיימו רשמית את מלחמת וייטנאם. בחודש מאי ביקר ברז'נייב במערב גרמניה, וביוני ערך ביקור ממלכתי בארצות הברית.
שיאו של עידן ה"דנטה "של ברז'נייב היה חתימתו של 1975 על האמנה הסופית של הלסינקי, שהכירה בגבולות לאחר המלחמה במזרח ומרכז אירופה ולמעשה הלגיטימציה להגמוניה הסובייטית על האזור. בתמורה הסכימה ברית המועצות כי "המדינות המשתתפות יכבדו את זכויות האדם וחירויות היסוד, כולל חופש מחשבה, מצפון, דת או אמונה, לכולם ללא הבדל גזע, מין, שפה או דת."
בשנות השבעים של המאה העשרים הגיעה ברית המועצות לשיא כוחה הפוליטי והאסטרטגי מול ארצות הברית.
השנים האחרונות לחייו ולמותו של ברז'נייב
לאחר שברז'נייב לקה בשבץ מוחי בשנת 1975, חברי הלשכה הפוליטית מיכאיל סוסלוב ואנדריי קירילנקו לקחו על עצמם כמה פונקציות מנהיגותיות לזמן מה.
השנים האחרונות לשלטון ברז'נייב התאפיינו בפולחן אישיות הולך וגדל שהגיע לשיאו ביום הולדתו ה -70 בדצמבר 1976. ביום הולדתו הוענק לו התואר הבא גיבור ברית המועצות. ובשנת 1978 הוענק ליאוניד איליץ 'מסדר הניצחון, הפרס הצבאי הגבוה ביותר של ברית המועצות, הוא הפך להיות הפרש היחיד שקיבל אותו לאחר תום מלחמת העולם השנייה.
ביוני 1977 הוא אילץ את פודגורני להתפטר והפך שוב ליו"ר הנשיאות של הסובייט העליון, מה שהפך תפקיד זה לשווה לזה של הנשיא המבצע. במאי 1976 הוא הפך למרשל ברית המועצות, "המרשל הפוליטי" הראשון מאז סטאלין. מכיוון שברז'נייב מעולם לא היה חייל קריירה, המהלך עורר זעם בקרב קצינים מקצועיים.
לאחר הידרדרות חדה בבריאות בשנת 1978. ברז'נייב העביר את רוב תפקידיו לקונסטנטין צ'רננקו.
עד 1980 בריאותו של ברז'נייב התדרדרה מאוד, הוא רצה להתפטר, אך חברי הוועד הפוליטי של הוועד המרכזי של ה- CPSU התנגדו באופן מוחלט, ברגע שליאוניד איליץ 'הצליח להבטיח את מאזן ההשפעה של האליטות הפוליטיות הסובייטיות.
במרץ 1982 לקה ברז'נייב בשבץ מוחי.
הוא נפטר מהתקף לב ב- 10 בנובמבר 1982 ונקבר בנקרופוליס על ידי חומת הקרמלין.
חיים אישיים ותחביבים
בשנת 1928 הוא התחתן עם ויקטוריה ברז'נבה, איתה נולדו לו שני ילדים, גלינה ויורי.
ברז'נייב החזיקה לפחות 40 מכוניות פרימיום, כולל פרארי, יגואר ורולס רויס.
הוא אהב ונהנה מציד חזירי בר.
