המונח דוקטרינת ברז'נייב הופיע מחוץ לברית המועצות ונכנס לשימוש רק לאחר שנים רבות. מדיניות החוץ כביכול של ברית המועצות תחת שלטונו של ברז'נייב התרחשה משנות ה -60 של המאה העשרים ועד 1990, אז שינה גורבצ'וב לחלוטין את מסלול קודמו.
לאחר מלחמת העולם השנייה כל מזרח אירופה וחלק ממרכז אירופה (גרמניה) עברו לשליטת ברית המועצות. באופן סמלי, מדינות הגוש הסוציאליסטי, למעט יוגוסלביה, היו דמוקרטיות עצמאיות, אך התנהלות היחסים עם ברית המועצות הראתה משהו אחר לגמרי. החל משנת 1945-1944 בפולין, צ'כוסלובקיה, הונגריה, רומניה ובולגריה, עלו לשלטון מנהיגים שהיו חסותם של ההנהגה הסובייטית. עם הפעילות הנמרצת לכאורה בתחום הפוליטי של מדינות אלה, ראשי המפלגות הקומוניסטיות היו תלויים לחלוטין במנהיגים ממוסקבה. זה היה המקרה עד שנת 1968, אז הופיע בצ'כוסלובקיה רפורמטור דמוקרטי צעיר אלכסנדר דובצ'ק, שניהל מדיניות ליברלית רחבה במדינתו עד לפדרליזציה של צ'כוסלובקיה.
ראשית יישום תורת ברז'נייב
בשנות השישים החל המעבר למה שמכונה "סוציאליזם עם פנים אנושיות" בצ'כוסלובקיה.
"סוציאליזם עם פנים אנושיות" היא מערכת כלכלית שמעדיפה את רווחת העם. ההוצאות הצבאיות במסגרת מערכת כזו הופחתו משמעותית.
הרפורמות שבוצעו בצ'כוסלובקיה לא התאימו להנהגה הסובייטית. הסיבה הרשמית לחוסר שביעות הרצון הייתה היציאה מאידיאלים של סוציאליזם, ודובצ'ק הואשם בהפרת העיקרון לפיו התודעה הפרולטרית המעמדית הונחה מעל לאומית. דובצ'ק הוביל את צ'כוסלובקיה בדרך העצמאות מברית המועצות, הציג חופש ביטוי, תנועה והחל ברפורמה מנהלית. לאחר מספר חודשים של הרפורמות של דובצ'ק, ברית המועצות שלחה כוחות לשטח צ'כוסלובקיה. פעולה צבאית זו נכנסה להיסטוריה בתור הדנובה. 21 באוגוסט 1968 יכול להיחשב ליום הופעתה של דוקטרינת ברז'נייב - שיטת הכפייה הצבאית והכלכלית של מדינות הגוש הסוציאליסטי בעקבות ההנהגה הבלתי מעורערת של ברית המועצות. תורת ברז'נייב מרמזת על התערבות גלויה בענייניהם הפנימיים של מדינות מזרח אירופה במטרה לכפות את רצונן, בעיקר בתחום הציבורי של חיי המדינה. מאז האירועים בצ'כוסלובקיה בשנת 1968, רדפו השירותים המיוחדים הסובייטים מתנגדים במזרח אירופה באותה עקשנות כמו במולדתם. פעולותיה של ברית המועצות, המכונה על ידי מדענים פוליטיים מערביים תורת ברז'נייב, מקורן הרבה לפני אביב פראג. לכן, עוד בשנת 1956 דיכא חרושצ'וב בכוח צבאי את תנועת השחרור בהונגריה, שדרשה את נסיגת ההנהגה הפרו-סובייטית של ארצו.
תורת ברז'נייב לאחר אביב פראג
בשנות ה -60 החל גידולו וחיזוקו של הגוש הצבאי-פוליטי של ברית ורשה, שהיה למעשה הכרחי לברית המועצות לפרוס כוחות בגבול עם מערב אירופה. כישלון המהפכה בצ'כוסלובקיה הוביל לכך שכוחות צבא סובייטים שהו בשטחה של מדינה זו עד שנת 1990.
אביב פראג הפך למעין סמל במאבקם של אנשים על זכויותיהם. בהקבלה לאירועים בפראג בשנת 1968, נקראו המהפכות במדינות ערב במאה ה -21.
אותן נסיבות פגעו בהונגריה וב- DDR. לאחר 1968 היה הקונטיננט הצבאי של ברית המועצות נוכח ברחבי מזרח אירופה. כעת, לכל ניסיון לסטות מערוץ מדיניות החוץ הסובייטית, ברית המועצות תוכל להגיב בהתערבות כוחנית מיידית. תורת ברז'נייב כקורס מדיניות חוץ נמשכה כמעט חצי מאה.
