הכיף החורפי המהנה בהכנת איש שלג הגיע אלינו עוד מימי קדם. אהוב זה של ילדים ומבוגרים, שהפך לסמל של חורף ושנה חדשה, ניתן למצוא בכל חצר, פארק, כמעט בכל כיכר. איש שלג עם אף גזר ודלי מצחיק במקום כובע יכול לעודד אותך בקלות רק עם המראה שלו. אולי בגלל זה מיוחסות לו יכולות על טבעיות.
על פי אגדות קדומות, איש השלג הראשון נוצר על ידי הפסל המפורסם מיכלאנג'לו בונארוטי בשנת 1493. והאזכור של יצירת שלג זו בספרות הופיע לראשונה במאה ה -18. אותה מילה ממש "איש שלג" הושאלה מהשפה הגרמנית. גם בגרמניה, כלומר בלייפציג, פורסם ספר ילדים, שם הופיעה לראשונה דמותו של איש שלג.
בתחילה הם הוצגו כמפלצות שלג מרושעות בגודל עצום. האמונה שאנשי שלג מהווים איום מקורם בתקופה בה חורפים, מלווים בכפור עז וסופות שלגים, גרמו נזק רב למדי. אנשים נמנעו מלפסל אותם בירח מלא, והאמינו שזה יביא להם מזל רע, פחדים בלילה וחלומות רעים. תושבי נורבגיה לא העזו להסתכל על איש השלג מהחלון בשעות הערב המאוחרות. זה נחשב גם לסימן רע לפגוש בלילה פסלון של ענק שלג.
תמונה שלווה יותר של איש שלג הופיעה רק במאה ה -19. לאחר שהפכו לסמל עליז של החורף ושל השנה החדשה, יצורים חמודים זכו במהירות לאהבת הילדים והוריהם. במשלים ובאגדות שונים הם ניחנו בתכונות קלות וטובות. לדוגמא, על פי האגדה הנוצרית אנשי שלג הם מלאכים שהגיעו משמיים. בימי קדם, אנשים, שהכינו איש שלג, סמכו עליו בשקט "באוזנם" את הרצונות היקרים ביותר, מתוך אמונה שזה בהחלט יגיע לגן עדן ויתגשם.
באירופה נהוג היה להתקין איש שלג ליד הבית. הוא היה מעוטר בזרים, מטאטאים וקשר צעיף. הבגדים האלה לא היו מקריים. גזר במקום אף היה מנחה לרוחות, ומספק פוריות וקציר גדול. הדלי על הראש היה סמל לעושר בבית. תושבי רומניה תלו שרשרת שום סביב צוואר איש השלג, והגנו על בני הבית מפני כוחות אפלים ומחלות.
המנהג הרוסי לייצר אנשי שלג הגיע מתקופות פגאניות קדומות. הם נחשבו לרוחות החורף והתייחסו אליהם בכבוד רב, ביקשו עזרה או ביקשו להפסיק את הכפור הארוך. יש לציין כי תמונות נשיות של איש שלג (עלמת השלג, נשים שלג) הן יצורים רוסיים באמת. אבותיהם התייחסו אליהם גם בכבוד, וייחסו להם את היכולת לשלוט בשלג החורף, בערפל ובסופת השלגים.
איש השלג הפך לחביב על ילדים ודמות פופולרית בסיפורי האגדות לשנה החדשה, כשהוא מגלה כיף וחגיגה. ילדים ומבוגרים בכל רחבי העולם שמחים לקחת חלק בפעילויות ותחרויות מהנות שונות בעיצוב שלג.
