שמו של בניין משרד ההגנה האמריקני ידוע הרבה מעבר לגבולות אמריקה. בנוי בצורת מחומש רגיל, הוא נקרא באופן קונבנציונאלי פנטגון, אך שם זה תפס במהירות ומאז 1944 הוא התחיל לשמש אפילו במסמכים רשמיים.
המחומש הרגיל של הביטחון הלאומי
מטה משרד ההגנה האמריקני נמצא במחוז ארלינגטון. המבנה, אשר נקרא בפופולריות הפנטגון, הוא בעל צורה של מחומש רגיל. יש בו חמש חזיתות ושבע קומות, שתיים מהן מחתרות עמוק מתחת לפני הקרקע, ולחלק מהמתחמים שלהם יש מעמד סודי לחלוטין.
המבנה הפנימי של הפנטגון הוא כזה שבזכות מערכת המעברים, מנקודה אחת של הבניין לאחר, אפילו הרחוקה ביותר, ניתן להגיע בתוך שבע דקות. הפנטגון הוא בניין המשרדים הגדול ביותר בעולם, המשרת 26,000 איש. אבל למרות כל הממדים הענקיים שלה, הוא נבנה בזמן שיא - תוך שנה וחצי בלבד. הבנייה בוצעה מספטמבר 1941 עד ינואר 1943.
הבניין חייב את צורתו למוזרויות האזור בו נועד לבנות במקור. כמה דרכים הצטלבו שם בזווית של 108 מעלות - זווית הבנייה של מחומש, הפרויקט השתלב בצורה מושלמת בתשתית התחבורה הקיימת, אך בהחלטתו של נשיא ארה ב, הבנייה הועברה במורד הנהר פוטומאק, והפרויקט היה החליט לא לשנות.
יעד כל הזמנים
במהלך מה שנקרא המלחמה הקרה בין ארצות הברית לברית המועצות, שנמשכה בין השנים 1946 ל -1991, בעיתונות הסובייטית, נעשה שימוש לעתים קרובות בחומש הפנטגון לתיאור דמות האויב, בדרך כלל קריקטורה, והיה מוכר לכל תלמיד בית ספר שקרא את כתבי העת "תנינים", "מסביב לעולם" או כתבי עת אחרים. בפנטגון עצמו, זמנים אלה זכורים גם הם היטב - לדוגמא העובדים מכנים את הדשא המרכזי של צורה מחומשת Ground Zero בינם לבין עצמם. האמינו כי הוא ישמש כיעד לטילים שברית המועצות תשחרר לאמריקה.
עם זאת, המטרה של אמריקן איירליינס פנתה לחומשה בספטמבר 2001. בואינג שנחטף על ידי טרוריסטים ממש נגח באגף השמאלי של הפנטגון, שם אותרה אז פיקוד כוחות הים. מיכלי המטוס הכילו 20 אלף ליטר דלק, ופסולתו חדרה כמעט 100 מטר לעומק הבניין.
ידוע שלפני ההתנגשות המטוס שקע כל כך הרבה שהוא אפילו הפיל כמה פנסי רחוב. כל 64 האנשים במטוס נהרגו, ורק ההגה ומקליט הטיסה נותר מהבואינג עצמה.
לאחר השיפוץ נוצרה אנדרטה באגף המשוחזר של הבניין, ופארק זיכרון הונח בסמוך לזכר הקורבנות. ובמקום בו התרסקה הבואינג נוצרה קפלה קטנה.
