מעמד הביניים הוא חלק מכל חברה שתופסת מעמד ביניים במעמד בין המעמד הנמוך והעליון. מספר פונקציות חברתיות חשובות מאוד מוקצות לשכבה זו של החברה.
המושג "שכבות אמצעיות" או "מעמד ביניים" הוכנס לחיי היומיום על ידי אריסטו. הוא היה הראשון שהביע את הרעיון, שהיה עדיין פופולרי בקרב מדענים רבים, כי גודלה של שכבה אמצעית זו עומד ביחס ישר ליציבות החברה.
רעיונות מודרניים על מעמד הביניים
תפיסה זו נפוצה בתחילת המאה העשרים, שכן בתקופה זו התחוללה עלייה מספרית חדה בשכבה זו. בתחילת המאה ה -20 סווגו יזמים עצמאיים ובעלים קטנים כשכבות בינוניות או מעמד ביניים. עם התפתחות החברה במדינות רבות, חלה עלייה משמעותית ברמת החיים של עובדים בעלי הכשרה גבוהה, שהצטרפו בהדרגה לשורות המעמד הבינוני. במדינות מפותחות, המעמד הבינוני כולל באופן מסורתי לא רק עורכי דין, מנהלים בכירים, אקדמאים, רואי חשבון, אלא גם רופאים, מורים, סוכני מכירות וכו '.
מדענים מתווכחים כל הזמן על הקריטריונים להבחנה בין מעמד זה. לרוב, הקריטריונים האובייקטיביים העיקריים כוללים את רמת ההכנסה, השכלה, בעלות על רכוש (חומרי ואינטלקטואלי), סטנדרטים לצריכה ויכולת עבודה מיומנים במיוחד. בנוסף לקריטריונים ברורים למדי אלה, תפקיד גדול מוקצה לתפיסתו הסובייקטיבית של האדם את עמדתו שלו, כלומר על מנת להשתייך למעמד הביניים, על האדם להזדהות כנציג האמצע החברתי.
התפקיד העיקרי של מעמד הביניים
במדינות מפותחות, מעמד הביניים הולך ומתרבה. אם תייצג את המבנה החברתי של מדינות אלה באופן סכמטי, תקבל מעין "ביצה" - השכבות העניות והעשירות הקטנות יחסית, כביכול, מקיפות מעמד בינוני גדול. כ 65% מאוכלוסיית המדינות העשירות והמפותחות בעולם ניתן לייחס למעמד הבינוני.
מעמד הביניים משמש כמייצב חברתי. נציגי מעמד זה תומכים לעתים קרובות במבנה המדינה הקיים, שאיפשר להם להשיג את העמדה הקיימת. מעמד הביניים הכרחי כדי להבטיח ניידות חברתית, הוא מחזק את המערכת החברתית מקטסטרליזציה, נותן למעמד הנמוך הלא מרוצה אפשרות לשנות את עמדתו ולהעלות את מעמדו בחברה.
במדינות לא מפותחות, הדמות המשקפת את המבנים החברתיים של החברה היא הפירמידה. בראשם קבוצה קטנה מאוד של אנשים המשתייכים למעמד הגבוה, ממש מתחתם נמצאת המעמד הבינוני רב יותר, ורוב הפירמידה הזו נכבשת על ידי המעמד הנמוך. בשל גודלו הקטן במדינות לא מפותחות, מעמד הביניים אינו יכול למלא את תפקידו באופן מלא.
