בין ארבעת הצומות מרובי הימים שנקבעה באמנת הכנסייה האורתודוכסית, התענית הגדולה תופסת פרק זמן מיוחד בחייו של נוצרי. ארבעים יום קדוש הוא תקופת ההתנזרות הארוכה והחמורה ביותר.
היכרויות של התענית הגדולה כפופה לשינויים במידה שתקופה זו תלויה במספר החגיגות של החגיגה האורתודוכסית העיקרית - חג הפסחא של ישו. לכן, למרות שצום נופל באביב, ראשיתו צריכה להיקבע על פי לוח הכנסיות, המציין את תאריך חג הפסחא ואת תחילתו המיידית של יום הארבעים הקדוש.
בשנת 2016 הנוצרים האורתודוכסים נכנסים ל"מעיין הנשמה "(כך נקרא התענית הגדולה) ביום שני, 14 במרץ (כרונולוגיה מודרנית). תאריך זה הוא זמן תחילת התענית בשנת 2016.
על פי אמנת הכנסייה האורתודוכסית, יום הארבעים הקדוש בשנת 2016 נמשך עד חג תחיית האדון הבהירה, כלומר עד ה -1 במאי. בהתאם לכך, היום האחרון של התענית בשנת 2016 חל ביום שבת, 30 באפריל.
מי שרוצה להתחיל לצום במהלך צום זה צריך לקחת בחשבון כי אכילת מוצרי בשר על פי אמנת הכנסייה האורתודוכסית אסורה כבר שבוע לפני ה -14 במרץ. מהיום השביעי של החודש המצוין מתחיל שבוע רצוף שנקרא באמנת הכנסייה סירניה. האנשים קראו השבוע לשרוביטייד.
המאמינים צריכים להבין את המהות העיקרית של צום אורתודוכסי, שאינו בתזונה, אלא בשאיפה לטהר את נשמתם באמצעות מקדשי הווידוי והקהילה. במהלך הצום, המאמין האורתודוקסי צריך לנסות להתקרב לפחות לאלוהים. נוצרים חושבים על הנצח, מקדישים תשומת לב רבה יותר לחייהם הרוחניים באמצעות השתתפות בשירותים אלוהיים, קריאת הטקסטים הקדושים של התנ ך (במיוחד הבשורה) והנחיות הנשמה של האבות הקדושים לכנסיית המשיח.
