חג ההודיה הוא חג מפורסם ואהוב בארצות הברית ובקנדה. הוא נחגג במדינות אלה בזמנים שונים - בקנדה - בתחילת אוקטובר ובארצות הברית - בסוף נובמבר, אך מסורות החגיגה במדינות אלה זהות בערך.
חג ההודיה הוא לא רק חג עם סעודה משפחתית ומנות טעימות, שרק הקרובים אליו מתכנסים אליו. זהו גם יום בו כל אחד יכול להביע את תודתו לשכנו על כל מה שקרה בחייו במשך שנה. המסורת של חג זה מתוארכת לעבר ההיסטורי הרחוק של ארצות הברית.
ראשית המסורת
את החג החלו מתיישבים אנגלים שהגיעו לחופי העולם החדש בנובמבר 1620 והקימו את המושבה האנגלית הראשונה. החורף שמצא אותם על החופים חדש להם התגלה כקשה ביותר. יותר ממחצית מהמתנחלים מתו ממחלות, מקור ורעב. בבוא האביב ניסו המתנחלים לגדל יבול חדש, אך על האדמה הסלעית לא ניתן היה להכתיר את מאמציהם בהצלחה רבה. ואז הם חולצו על ידי אינדיאנים מקומיים משבט סמוך. הם הראו לבריטים כיצד לעבד את האדמה ואילו גידולים לגדל עליה.
התגמול על העמל ועל כל הקשיים שעברו בחודשים הראשונים היה קציר שופע. אנשים כבר לא איימו על ידי רעב ומחסור במזון בחודשי החורף, ולכן תושבי המושבה החליטו לחגוג אירוע זה. הם הכינו ארוחת ערב עשירה והזמינו לשולחן אינדיאנים מקומיים לחלוק עמם ארוחה, והודו להם ואלוהים על הצלתם. לרגל החג נתפסו וטוגנו ארבע עופות גדולים, שלימים נקראו תרנגולי הודו. הציפור הזו היא שהפכה לחלק בלתי נפרד מהחג.
לפיכך, יום ההודיה הראשון לא רק הודה על העזרה, אלא נקשר גם לחג הקציר השופע. מאז חגגו את חג ההודיה בארצות הברית בסוף נובמבר; הוא אושר על ידי חגים לאומיים על ידי הנשיא הראשון של המדינה הצעירה דאז, ג'ורג 'וושינגטון.
חגיגת יום ההודיה
לרגל חג ההודיה נהוג להכין ארוחת צהריים עשירה מאותה ערכת מאכלים שהיו פעם על שולחנות המהגרים: הודו מטוגן, פשטידות דלעת ודלעת, תירס, ערמונים אפויים, אגוזים, תפוזים ותפוחים. כל בני המשפחה הגדולה מתכנסים לארוחת ערב, בדרך כלל קרובי משפחה מבוגרים מזמינים את כל המשפחה לביתם, שם מתקיימת החגיגה המרכזית. לפני ארוחת הצהריים כולם מספרים על מה הם אסירי תודה ביום זה, מה קרה בחייהם בשנה האחרונה. חג ההודיה פותח את חופשות החורף של אמריקה וחגיגות משפחתיות, שנמשכים לאורך כל דצמבר ועד השנה החדשה.
ביום זה נערכים תהלוכות חג ברחבי הארץ המתארות סצנות מההיסטוריה ומציגות את תושבי אמריקה הילידים - אינדיאנים ומתיישבים בתלבושות מאותה תקופה רחוקה. בכל רחבי הארץ נערכים אירועי צדקה כדי לעזור לאנשים עניים ויתומים. ובשעה זו מכירות החגים מתחילות בחנויות ברחבי הארץ.
