מאז ימי קדם משך מאדים את תשומת ליבם של החוקרים. סופרי מדע בדיוני תיארו שוב ושוב צורות חיים שונות בכוכב האדום, מה שמרמז על קיומן של תרבויות מפותחות שם. עד עכשיו התברר כי בתנאי המאדים הנוכחיים, חיים אינטליגנטים, דומים לאלו של כדור הארץ, נעדרים על פני כדור הארץ הזה. אך מדענים ממשיכים לחפש עובדות המצביעות על קיומן של צורות החיים הפשוטות ביותר במאדים.
חוקרים אמריקאים ניתחו מחדש את הנתונים שהגיעו לתחנת ויקינג במאדים בשנת 1976. המחקר על אדמת כדור הארץ מאפשר ברמת הסתברות גבוהה לטעון כי חיידקים חיים על מאדים. תוצאות ניסויים קודמים שנערכו בשנות ה -70 של המאה הקודמת פורשו באופן שגוי, על פי מומחים מאוניברסיטת דרום קליפורניה.
תוכנית הוויקינג כללה סדרת ניסויים שמטרתם איתור מיקרואורגניזמים בקרקע המאדים. תוצאה חיובית הושגה, הבאה לידי ביטוי, למשל, בעלייה זמנית בשיעור הפחמן הדו-חמצני המשתחרר כאשר מניחים דגימות קרקע במדיום תזונתי. בעבר, העדפה זו הועדפה להתפרש כתוצאה מפעולה של גורמים גיאולוגיים ולא ביולוגיים.
הגישה החדשה הפכה את נתוני הוויקינג לקבוצת מספרים שניתחה למורכבות. הרעיון המרכזי של הניסוי החדש היה לשקול את התוצאות מנקודת מבט מספרית, מכיוון שמערכות החיים מורכבות יותר.
כתוצאה מכך, נמצאה התאמה מדויקת בין הסדרות המספריות הקשורות לדגימות האדמה של מאדים לבין מערכי הנתונים הארציים. מידה גבוהה של סידור אינדיקטורים, לדעת המדענים, אופיינית לתהליכים ביולוגיים. כמובן שרק תצפית אמיתית על חיידקים מאדים תחת מיקרוסקופ יכולה סוף סוף לשים סוף לשאלה זו.
אסטרונומים מסוכנות החלל האירופית הרחיקו לכת עוד יותר, והאמינו שהחיים על מאדים אפשריים לא רק בצורה של חיידקים פרימיטיביים. בתצלומים שצולמו במכשירי ESA בדקו מדענים מערכות מסועפות של מנהרות תת קרקעיות, כתוצאה מפעילות וולקנית. הרי געש שהפסיקו להתפרץ לפני מיליוני שנים היוו מקלטים ייחודיים שבהם מים יכולים להצטבר. במקלטים אלה יש לחפש צורות חיים מתקדמות יותר, אומרים מומחים. למרבה הצער, עדיין לא ניתן לבדוק את חישובי המדענים.
