בסוף יולי 2012, ארכיאולוגים איטלקים מצאו שרידים בפירנצה, שעשויים להיות שייכים ליסה ג'רארדיני. האריסטוקרט הזה, אשתו של סוחר משי עשיר, פרנצ'סקו דל ג'וקונדו, הוא הדוגמן המסתורי מאוד שהצטלם עבור לאונרדו דה וינצ'י. הצייר הגדול צייר ממנה את התמונה "מונה ליזה".
הקמפיין הארכיאולוגי למציאת שרידי המונה ליזה הובל על ידי הביוגרף של האמן ג'וזפה פאלאנטי. בשנת 2007 פרסם ספר בו טען כי הדוגמנית "מונה ליזה" נקברה בפירנצה. לאחרונה התגלה כי לאחר מות בעלה, היא עשתה טונדור ופנתה למנזר סנט אורסולה, שם התגוררה עד סוף ימיה. ליסה ג'רארדיני נפטרה בשנת 1542 ונקברה ליד המנזר. שם הוחלט לחפש את שרידיה.
ארכיאולוגים בראשות פלנטי החלו בחפירות בשטח המנזר הנטוש בשנת 2011. ואז הם נאלצו להתגבר על שכבת בטון עבה למדי, שהונחה לאחרונה, לאחר שהוחלט להקים צריף באתר המנזר לשעבר. העבודה הקשה של ארכיאולוגים השתלמה יפה. לאחר שהתגברנו על שכבת הבטון, בעומק של מטר וחצי, נקלעו מדענים לקריפטה בה נמצא גולגולת אנושית, כמו גם שברי עמוד שדרה וצלעות. מומחים ביצעו ניתוח רדיוא-פחמן ומצאו כי שרידים אלה מתוארכים למאה ה -18. לכן הם לא יכולים להשתייך למודל של אמן גדול. החפירה הופסקה במהרה בגלל מחסור בכסף.
הם התחדשו ביוני 2012. כבר ביולי הצוות של ג'וזפה פאלאנטי, במהלך נתיחת הקבורה הבאה במנזר סנט אורסולה, הצליח למצוא שלד שמור היטב, אשר ככל הנראה שייך ליסה דל ג'וקונדו. כדי לאשר זאת ללא תנאי, יש להמתין להכרעתם של מומחים שעליהם לבחון היטב את השלד ולבדוק את גילו.
כל המחקר הדרוש יבוצע על ידי אוניברסיטת בולוניה. בפרט, מדענים מתכננים לבצע ניתוח גנטי: הם מתכוונים להשוות את ה- DNA של השלד שנמצא עם ה- DNA של שרידי שני ילדי ליסה דל ג'וקונדו. היכן הם קבורים ידוע בהחלט. ילדי המונה ליזה נחים בבזיליקת סנטיסימה אנונזיאטה. בשנת 2011, שרידיהם כבר הוצאו לאיסוף DNA.
החפירות במנזר סנט אורסולה אמורות להסתיים בספטמבר. הבדיקה תארך כארבעה חודשים. התוצאות הסופיות יהיו ידועות רק בתחילת 2013. מדענים גם מתכננים לבצע שחזור פיזיוגנומי של הפנים של "מונה ליזה" על הגולגולת ולבדוק את דמיון הדיוקן. אולי בתהליך הדוגמנות ניתן יהיה לחשוף את חידת החיוך של המונה ליזה.
