האמן האיטלקי קרוואג'יו נולד ב- 29 בספטמבר 1571 במילאנו, ונפטר ב- 18 ביולי 1610 בעיירה גרוסטו. הביוגרפיה היצירתית של המאסטר החלה במילאנו, אך הביוגרפים ומבקרי האמנות שלו ידעו מעט על תקופה זו. עם זאת, בקיץ 2012, רשימת העבודות של קרוואג'יו השייכות לתקופת הסטודנטים הושלמה בכמעט מאה עבודות שנמצאו.
שני מדענים איטלקים - מאוריציו ברנרדלי קורוז גרריירי ואדריאנה קונקוני פדריולי - השקיעו שנתיים בחקר חומרים שנותרו מסטודיו של האמנית סימון פטרזאנו בטירת ספורצה, הממוקמת צפונית למילאנו. מאז שנת 1584 למד בסדנא זו מיכלאנג'לו מריסי, הידוע יותר בכינויו - קרוואג'יו (שם עיר הולדתה של האמן) במשך ארבע שנים. היסטוריוני אמנות איטלקים שמו להם למטרה למצוא בין כמעט אלף יצירותיהם של סימון פטרזאנו עצמו ותלמידיו את אלה ששייכים לקרוואג'יו. לשם כך הם חילקו את הרישומים והציורים לקבוצות שונות בסגנון, אחת מהן התאימה לסגנון התקופה הרומית של האיטלקי הגדול. ואז, באמצעות טכנולוגיית מחשב, הושוו רישומי העפרון עם ציורי הקנבס המפורסמים של האמן וביניהם זוהו 83 עבודות ששבריהם חזרו על עצמם במידה רבה.
ההשוואה נעשתה עם התקופה הרומית מכיוון שקרוואג'יו הופיע שם ארבע שנים לאחר סיום פתאומי של לימודיו בסדנה במילאנו. אין מידע על הסיבות לעזיבה המוקדמת מהמורה ועל חיי האיטלקים בשנים אלו, אך ברומא הוא נראה קבצן ורעב, אם כי אמו הייתה בתו של סוחר בקר עשיר, ואביו היה מנהל הטירה של המרקיז מספורזה. בתחילה, ברומא, התפרנס מעשיית רישומי פרחים ופירות בסטודיו של האמן הלא מוכשר צ'זארה ד'ארפינו. אך מאוחר יותר, עלילות החלו להופיע בציוריו, רישומים ראשוניים של שברים אשר היסטוריוני אמנות איטלקים מצאו כעת בארכיוני טירת מילאנו. בתחילת יולי 2012 הם הציגו את תוצאות עבודתם לקהל הרחב על ידי פרסום בארבע שפות חוברת בת 600 עמודים ובה איורים המציגים את הדמיון בין הציורים שנמצאו ליצירות המפורסמות של קרוואג'יו.
