הסכסוך בין רוסיה לגאורגיה הוא בעל אופי פוליטי - אין ניסיונות ברורים לתפוס את שטח השכן או להקים משטר מבוקר במדינה. במקרים כאלה, רק חלק קטן מהסיבות שגורמות לתוצאות גלויות עומדות לרשות הציבור הרחב. לכן, אפשר לדבר באופן אובייקטיבי רק על כרונולוגיית האירועים, וצריך רק להניח הנחות לגבי הכוחות המניעים.
השורשים לכאורה לבעיה הבין-מדינית שהובילה למלחמה בת חמישה ימים בין רוסיה לגאורגיה בשנת 2008 נעוצים בסכסוך הפנימי בגאורגיה. מדינה זו כוללת שלוש רפובליקות (אבחזיה, אדג'ארה ודרום אוסטיה), שלהן ממשלות משלהן. במהלך קריסת ברית המועצות, הם גם טענו לעצמאות הרבה יותר גדולה, עד לזכות ליצור מדינה נפרדת או להצטרף לפדרציה הרוסית.
בסוף המאה שעברה כל אלה הובילו למלחמות מקומיות בין השלטון המרכזי, דרום אוסטיה ואבחזיה. ההתקוממות כובתה בתיווכה של רוסיה, ושומרי שלום רוסים חמושים הוצבו באזורי סכסוך כדי למנוע חזרה על פעולות האיבה. בין הפדרציה הרוסית לג'ורג'יה נכרתו כמה הסכמים שקבעו את מעמדם של שומרי שלום כאלה וקבעו את השתתפותה של רוסיה בשיקום הרפובליקות.
עם זאת, זה לא הביא להסדר מדיני של העימות בין הרשויות המרכזיות והרפובליקניות, אלא רק שימר את הסתירות. למשל, דרום אוסטיה ואבחזיה לא השתתפו בבחירות לנשיאות בג'ורג'יה. עם עלייתו לשלטון של מיכאיל סאקשווילי, הסכסוכים שוב נכנסו לשלב צבאי, אך כעת הותקפו החיילים הרוסים שהוצבו שם.
ב- 7 באוגוסט 2008 תקפו כוחות גאורגיים את העיר הראשית דרום אוסטיה, טשינוואלי, וכתוצאה מכך, בנוסף לתושבים המקומיים, נהרגו אנשי שלום. בתגובה החלה רוסיה בפעולות צבאיות בשטחה של גאורגיה "לאכיפת שלום", שנמשכה חמישה ימים והסתיימה בתבוסה של גרוזיה. לאחר מכן, הפדרציה הרוסית הכירה בעצמאות דרום אוסטיה ואבחזיה וכרתה עמם אמנות בין מדינות, שאמורות לספק להם תמיכה צבאית במקרה של התקפה חוזרת ונשנית של הצבא הגאורגי.
כל אלה הובילו לעימות בין רוסיה לגאורגיה בתחומים שונים - החל מהאיסור על ייבוא בורג'ומי לפדרציה הרוסית והחמרת משטר הויזה וכלה בחסימת כניסתה של רוסיה לארגון הסחר העולמי בצד הגאורגי.
