כמו מדינות רבות אחרות, רוסיה ידעה מלחמות רבות. פעמים רבות נאלצה מדינתנו להגן על שטחה. אך רק שתי מלחמות נכנסו להיסטוריה של רוסיה בשם הפטריוטי.
המלחמה הפטריוטית הראשונה החלה ב- 24 ביוני 1812. הגנרל המהפכן לשעבר נפוליאון בונפרטה, שעד אז כבר הספיק להכריז על עצמו כקיסר ולכבוש מחצית מאירופה, חצה את גבול האימפריה הרוסית. כמו במקרים רבים אחרים, הסיבה העיקרית למלחמה הייתה סתירות כלכליות. הקיסר הצרפתי, שחשב את בריטניה הגדולה כאויבו העיקרי, ניסה להקים חסימה יבשתית של מדינה זו. זה לא היה רווחי עבור רוסיה, היא ניסתה בכל דרך אפשרית לנטרל זאת. נפוליאון לא ראה דרך אחרת להכריח את אלכסנדר הראשון לפעול בצורה נוחה לצרפת. בנוסף, צרפת הבורגנית ביקשה להקים באירופה, שנותרה ברובה הפיאודלית, מסדר קפיטליסטי חדש.
בתחילת המלחמה נסוג הצבא הרוסי. במשך תקופה ארוכה מקובל היה כי הסיבה לנסיגה הייתה חולשתו של הצבא הרוסי בהשוואה לצבא נפוליאון, שעד אז סיפק כמעט כל אירופה. היסטוריונים רבים האמינו שחלוקת הצבא הרוסי לשלושה חלקים שגויה. כעת אומצה השקפה אחרת - הצבא הרוסי מילא את משימתו העיקרית ועצר את התקדמות האויב לעבר הבירה, שהייתה באותו רגע סנט פטרסבורג. השלב הראשון נמשך עד נובמבר 1812 והסתיים בקרב בורודינו ובכניעת מוסקבה.
בשלב השני הצבא הרוסי זכה בחזרה בכל מה שהיה צריך להיכנע לפני כן. במכות הכוחות הרוסים בפיקוד מ.י. קוטוזוב, האויב נאלץ לסגת דרך השטח שנהרס על ידו. שלב זה הסתיים בניצחונו המלא של הצבא הרוסי, והתקופה הבאה הייתה מסע החוץ, שהסתיים עם כיבושה של פריז ונפילתו של נפוליאון. במהלך מלחמה זו התפתחה תנועה מפלגתית חזקה. ממש בתחילת השלב הראשון הורכבה מיליציה משמעותית. לכן המלחמה נקראה המלחמה הפטריוטית.
המלחמה הפטריוטית השנייה, אליה התווסף הכינוי "הגדול", החלה ב- 22 ביוני 1941. הסיבות לא היו רק כלכליות, אלא גם פוליטיות - שתי מערכות טוטליטריות התנגשו, אינן תואמות אידיאולוגית. בגרמניה עלתה לשלטון המפלגה הלאומית-סוציאליסטית, שגררה בסופו של דבר את המדינה למלחמה. היטלר היה רדוף על ידי זרי הדפנה של נפוליאון, הוא רצה להשלים את מה שהמפקד הצרפתי נכשל, ואף פתח במלחמה ביוני, אך יומיים קודם לכן.
שתי המלחמות הללו דומות מבחינות רבות. במלחמה הפטריוטית הגדולה, גם הצבא האדום נסוג תחילה מהגבולות למוסקבה. אך הבירה הוגנה, ומאותו רגע המצב החל להשתנות. נקודת המפנה הגיעה לאחר ניצחון הכוחות הסובייטים בסטלינגרד, ואוגדה על ידי קרב קורסק. כמו במלחמה הפטריוטית של 1812, התפתחה תנועה מפלגתית חזקה בשטחים שנכבשו על ידי הפולשים הפשיסטים הגרמנים. ארגוני מחתרת רבים פעלו בערים שננטשו זמנית על ידי הכוחות הסובייטים. ההתנגדות הייתה חזקה מאוד ובאמת ארצית, מה שאפשר לכנות את המלחמה פטריוטית.
המלחמה הפטריוטית הגדולה הסתיימה בקרב על ברלין. מלחמת העולם השנייה, שהמלחמה הפטריוטית הגדולה הייתה חלק ממנה, נמשכה עוד שלושה חודשים והסתיימה בניצחון על יפן.
