בברית המועצות, המרקסיזם-לניניזם - האידיאולוגיה של המפלגה הקומוניסטית השלטת - חלחל לכל תחומי החיים: פוליטיקה, כלכלה, תחום חברתי, מדע, חינוך ותרבות. הכיוון ה"נכון "היחיד באמנות מנקודת המבט הרשמית הוכר כ"ריאליזם סוציאליסטי", שיצר תמונה מיתולוגית של המציאות הסובייטית.
האידיאולוגיזציה של החיים הגיעה לשיאה תחת ה- I. V. סטלין. העקרונות הדמוקרטיים של החוקה הסובייטית משנת 1936 עמדו בסתירה מוחלטת עם המציאות הסובייטית. שליטה רעיונית קפדנית שולבה עם דיכוי פוליטי. התלהבות אמיתית מהבנייה הסוציאליסטית התקיימה במקביל ל"משמעת הפחד ". מגבלות ואיסורי הצנזורה הוחמרו. הרשויות עשו ניסיונות לשלוט לא רק ביחסי ציבור, אלא גם בחיים הפרטיים של האזרחים.
בשנות העשרים של המאה העשרים היא החלה להתגבש ובשנות השלושים התגבשה סופית פולחן האישיות של סטלין. מונח זה מובן כהתרוממות יתר של מעלותיו של המנהיג, יצירת הילה של אי-טעויות סביבו. באידיאולוגיה, ההטיה הממלכתית-פטריוטית גוברת, ומדיחה את רעיונות הבינלאומיות.
מאז סוף שנות השלושים של המאה העשרים, התעמולה הממלכתית מציגה באופן פעיל במוחם של אנשים את הדוגמות של "הקורס הקצר בתולדות המפלגה הקומוניסטית של כל האיחוד (בולשביקים)". מרקסיזם-לניניזם נלמד בכפייה באוניברסיטאות ובבתי ספר. מצעדים צבאיים והפגנות חגים, חגי ספורט וסאב-בוטניקים - כל זה אמור היה לתרום לחינוך הקומוניסטי ולאחדות החברה והממשל. לא ניתן היה לחלוק, מתנגדים אידיאולוגיים הועמדו לדין קשה.
סמל ההתנגדות בין האידיאולוגיה הקומוניסטית והקפיטליסטית של מדיניות בידוד ברית המועצות משאר העולם היה "מסך הברזל" שהתגבש בשנות העשרים. זה היה הדדי. מחסום הגבולות המידע, הפוליטי, שנוצר תחת סטלין, בודד את ברית המועצות מהעולם הקפיטליסטי, והגביל את הגישה למידע על חיים בחו"ל, מגעים עם זרים, ומנע את השפעתה של "תעמולה עוינת" על העם הסובייטי.
לאוכלוסיית ברית המועצות נשללה ההזדמנות לנסוע בחופשיות לחו"ל, לקיים קשרים עם זרים ולקבל מידע מהעולם החיצון ללא אישור מצד הרשויות. נבנו מחסומים ביורוקרטיים נגד נישואין עם זרים, ובתקופות מסוימות הם נאסרו לחלוטין. לנוכח דיכוי פוליטי מאסיבי, כל מגע עם זרים וקרובי משפחה בחו"ל עלול לגרום למעצר ולהאשמת ריגול.
מצד שני, המערב פחד לא פחות מ"הזיהום הקומוניסטי "וגם ניסה לבודד את עצמו ככל האפשר מהמק"ס. קיומו של "וילון הברזל" גרם לחברה "להיסגר", אפשרה לשלטונות לבצע אינדוקטרינציה רעיונית של האוכלוסייה בצורה יעילה יותר, ותרמה להיווצרות הדדית של "דימוי אויב" בברית המועצות ובמערב.
"מסך הברזל" נפתח מעט לאחר מותו של סטלין והתפרק לבסוף בשנת 1991. עם זאת, בשנת 2014, בקשר לסנקציות שהטילו המערב נגד רוסיה בגלל האירועים בחצי האי קרים ובמזרח אוקראינה, החלה בנייתו בפועל של "וילון ברזל" סביב רוסיה.
