בימי קדם המושגים "שבוע" ו"ימי השבוע "לא היו קיימים. היה קשה מדי לתת לכל יום את שמו. עם זאת, עם התפתחות הערים, היה צורך לייעד ימים מסוימים למנוחה, לסחר ולמנהגים דתיים. לפעמים, למטרות ספציפיות, מונה כל יום עשירי, או יום חמישי או שביעי.
האזכור הראשון של שבוע של שבעה ימים מתחיל בשנת 2000 לפני הספירה. זו הייתה מסגרת הזמן של שבעת הימים שהומצאה בבבל העתיקה, והיא הפכה לשילוב הימים הנוח ביותר, בו היום האחרון, השביעי הוא יום חופש. אסטרונומים בבליים קדומים זיהו שבעה ימים בשבוע על פי השינוי בשלבי הירח, מלבד זאת המספר "7" נחשב לקדוש וניחן בכוחות מיוחדים עוד מימי קדם.
מבבל מסורת זו עברה ליהודים, ליוונים, למצרים, לרומאים. היהודים מפרישים כל יום שביעי ליום דתי. והמצרים והרומאים קראו את שבעת ימי השבוע על שמם של כוכבי הלכת. יהודים ונוצרים האמינו שמבנה הזמן בן שבעת הימים הוקם על ידי אלוהים. כל זאת משום שהברית הישנה אומרת שביום הבריאה הראשון נוצר אור, בשני - מים ורקיע, בשלישי - ים, אדמה, צמחייה, ברביעי - גופי שמים, בחמישי - ממלכת החי, בששי - אדם. ולבסוף, ביום השביעי, זה נקרא לנוח.
שמות ימי השבוע בשפות הקבוצה הלטינית דומים מאוד. לדוגמא, יום שני הוא יום הירח: יום שני באנגלית, לונדי בצרפתית, אל לונס בספרדית.
בשמות יום שלישי מוסתר שמו של האל מאדים: Dies Martis - בלטינית, Mardi - בצרפתית, el Martes - בספרדית, Martedi - באיטלקית. ובשפות אחרות בקבוצה זו מוסתר שמו של האל הגרמני הקדום Tiu, זהה למלחמה כמו מאדים - Tiistai - בפינית, יום שלישי - באנגלית, Dienstag - בגרמנית.
כספית ניחש בקלות בשמות הסביבה. מת מרקורי - בלטינית, le Mercredi - בצרפתית, באיטלקית - Mercoledi, בספרדית - el Miercoles. בשפות אחרות ניתן לראות כי השם מגיע משמו של האל וודן, שהמציא את האלף-בית הרוני, ניתן לתאם עובדה זו עם העובדה שמרקורי הוא אל הפטרון של הדיבור והכתיבה. לפיכך, יום רביעי הוא יום רביעי באנגלית, Onstag בשוודית, Woenstag בהולנדית.
יום חמישי הוא יום יופיטר, בלטינית זה Dies Jovis. מכאן שג'ודי נמצא ביום חמישי בצרפתית, ג'ואבס בספרדית, ג'יובי באיטלקית. ולשמות אחרים יש קשר עם האל תור: יום חמישי באנגלית, טורסטאי - בפינית, טורסדג - בשוודית.
שמו של יום שישי מראה מיד את השפעתה של ונוס. Vendredi צרפתי, Venerdi האיטלקי, Viernes הספרדי. וביום שישי באנגלית, פרדג השבדי ופריטאג הגרמני מקורם בשמה של אלת הסקנדינבית של אהבה ופריון פרייה (פריג ').
דמותו של שבתאי נראית מיד בשמות שבת: שבת באנגלית ושבתאי בלטינית. לאונטאי הפינית, לורדג השוודית ולוברדג הדני דומים ליום הגרמני הקדום ולוגארדר ומשמעותם היא "יום כיבוי", מה שאומר שבאופן מסורתי יום שבת הוא יום אמבטיה.
בשמות התחייה יש תמונה של השמש, וריאציות שונות של שמש / בן. אבל יש מקור אחר לשמות - יום הלורד, ניתן לאתר אותו בספרדית - דומינגו, צרפתית - דימאנש ואיטלקית - דומניקה.
ברוסיה, השמות נוצרו על פי עיקרון אחר. השבוע נקרא שבוע. יום שני הוא ממש "יום אחר שבוע". יום שלישי, השם מדבר בעד עצמו - היום השני בשבוע. יום רביעי קיבל את שמו כיום השבוע הממוצע, אבל זה, אם תספרו, לא ממש כמו שהוא עכשיו: לפני שהשבוע החל ביום ראשון, ואז יום רביעי תפס את מקומו הראוי. בשפה הרוסית העתיקה, שם הסביבה עדיין נמצא כ"צד שלישי ". יום חמישי, כמו יום שלישי, נקרא על פי מספרו הסדיר, היום הרביעי. אותו סיפור עם יום שישי - היום החמישי בשבוע. השבת מגיעה מהשבת / השבת העברית, שמשמעותה יום העבודה האחרון בשבוע, סוף כל הדברים. יום ראשון נהג לכנות "שבוע" ("אין עבודה", "אל תעשה"), ועם כניסת הנצרות שונה שמו לכבוד יום תחייתו של ישוע המשיח.
