גרטרוד בל מילאה תפקיד מרכזי בהקמת מדינת עירק לאחר קריסת האימפריה העות'מאנית. היא הייתה מומחית ייחודית במזרח התיכון ועסקה בריגול למודיעין הצבאי הבריטי. על עבודתה הוענקה לאישה המדהימה הזו דרגת קצין, וזה היה המקרה הראשון בתולדות בריטניה.
ילדות ונוער
גרטרוד בל נולדה ב -14 ביולי 1868 במחוז דוראם האנגלי באחוזת משפחת וושינגטון הול. אביה, תומאס יו בל, היה טייקון פלדה גדול ופוליטיקאי בעל השפעה למדי. בנוסף, הוא החזיק בתואר הברון. כלומר, משפחתה של גרטרוד הייתה לא רק עשירה מאוד, אלא גם אצילית. באשר לאם, היא נפטרה כשהילדה הייתה בת שלוש.
חמש שנים לאחר מכן התחתן הוגו בל עם פלורנס אוליפה. אישה זו תמיד אהבה את בתה החורגת כמו בתה שלה, וילדותה של גרטרוד הייתה די שמחה וחסרת דאגות.
עד גיל 15 למדה הילדה בבית, ואז הפכה לתלמידה באחד מבתי הספר בלונדון. שם, מורה להיסטוריה המליצה לגרטרוד להמשיך להשכלה גבוהה, והיא עקבה אחר העצה הזו - היא נכנסה לאוקספורד. בגיל עשרים הייתה לה תעודה מהמוסד היוקרתי ביותר הזה בכיוון של "היסטוריה עכשווית".
לאחר מכן, יחד עם דודה פרנק לאסל, דיפלומט בריטי בולט, נסעה לבוקרשט ולקונסטנטינופול (איסטנבול). המנהגים המזרחיים עשו רושם עמוק מאוד על גרטרוד.
כשחזרה ללונדון, הילדה החלה לנהל חיי חברה פעילים. היא רצתה למצוא לעצמה בעל, אבל בשלוש השנים הבאות היא מעולם לא פגשה מישהו מתאים.
הרומן עם הנרי קדוגן
בשנת 1892, גרטרוד החליטה לנסוע שוב למזרח - לטהרן. בעיר זו, היא שלטה באופן מושלם בשפה הפרסית ופגשה נציגים רבים של הממשל הקולוניאלי המקומי.
במקביל, בל התאהב בדיפלומט המקסים הנרי קדוגן. אבל הוא היה עני יחסית והוריה של גרטרוד התנגדו באופן מוחלט לנישואים כאלה. הם ביקשו מבתם לחזור לאנגליה, והיא לא העזה שלא לציית להם. והנרי קיבל תנאי: היה עליו לשפר את מצבו הכלכלי כדי להתחתן עם גרטרוד.
אבל הצעירים לא הצליחו להתחתן: בקיץ 1893 חלה לפתע הנרי קדוגן בכולרה ומת. ובעתיד גרטרוד הייתה חסרת מזל בחייה האישיים - היא מעולם לא נישאה, וגם לה לא היו ילדים.
מסעותיו של בל במזרח התיכון וחקירה
בשנת 1896 בל, בנוסף לפרסי, למד גם ערבית. ושלוש שנים אחר כך, בחורף 1899, גרטרוד הגיעה לירושלים. מכאן באביב 1900 השיירה שלה נסעה לערבי המדברית. במהלך טיול זה פגשה גרטרוד מנהיגים רבים של שבטים מקומיים, ביקרה בג'בל ובעבר הירדן וכן במבצר סלהאד, שנמצא בשטח שבשליטת הדרוזים.
בסוף שנת 1911 יצא בל למסע חדש ברחבי פרת בבל. היא ביקרה בבגדאד ושוחחה כאן עם סטודנט מבטיח באוקספורד, אשר עד מהרה אמור היה להתפרסם מאוד - תומאס לורנס (כתוצאה מכך הוא קיבל את הכינוי "לורנס ערב").
כשפרצה מלחמת העולם הראשונה, אדמירליות שירות הביון הבריטי בקהיר נזקקה לעזרה בהתמודדות עם הערבים. הידע המבריק שלה בשפה ובמנהגים של השבטים המקומיים הפך את גרטרוד לדמות בעלת ערך רב. בשנת 1915 היא הפכה לקצינת מודיעין לא רשמית.
לבל לא הייתה סמכות רבה בקרב הצבא, אך בקרב מומחים במזרח התיכון, אין לה שום תחרות. ובסופו של דבר, הידע והמקצועיות שלה זכו להערכה מצד המפקד הבריטי הראשי במסופוטמיה - הוא העניק לה דרגת רב סרן ותואר "שר המזרח התיכון".
לגרטרוד בל, יחד עם תומאס לורנס שהוזכר כבר, הייתה סיכוי למלא תפקיד משמעותי באירועי המרד הערבי הגדול כביכול בשנים 1916-1918. התקוממות זו הובילה בסופו של דבר להופעתן של כמה מדינות עצמאיות במזרח התיכון. התפקיד העיקרי של בל היה לזכות משפיעים מקומיים לצד בריטניה, ובאופן כללי היא עשתה זאת.
גרטרוד בל והקמת המדינה העירקית
לאחר הקריסה הסופית של האימפריה העות'מאנית התבקשה גרטרוד בל לנתח את המצב במסופוטמיה ולהציע אפשרויות אפשריות לשלטון בעירק. כתוצאה מכך העלתה את הרעיון להקים מדינה עצמאית רשמית בהנהגתו של המלך פייסל אבן חוסין, אחד המסיתים העיקריים להתקוממות נגד הטורקים.
תמיכתו של בל סייעה לפייסאל הראשון של החמולה ההאשמית לעלות לשלטון בעירק. בנוסף, גרטרוד לקחה חלק בהגדרת גבולות המדינה החדשה הזו.
לפני ש פייסל הפכתי למלך, היא, כאיש אמון, טיילה איתו ברחבי הארץ והציגה אותו בפני מנהיגי השבטים המקומיים. פייסל היה אדם שמור וידע לתפעל אנשים. אבל גרטרוד הסתדרה איתו מספיק טוב, נוצרו יחסי ידידות ביניהם.
שנות החיים האחרונות
בשנת 1919, בוועידת השלום בפריס, גרטרוד בל ערכה מצגת על העולם הערבי. רוב הפוליטיקאים הבריטים האמינו כי הערבים אינם מסוגלים לשלוט באופן עצמאי בארצותיהם, אך גרטרוד הייתה דעה הפוכה.
בשנת 1921 נערך ועידה בקהיר לדיון בעתיד המזרח התיכון. שר המושבות ווינסטון צ'רצ'יל (אז מילא תפקיד כזה) הזמין ארבעים מומחים מובילים, ביניהם אישה אחת בלבד - גרטרוד בל.
משנת 1923 ואילך, השפעתה בעירק החלה לדעוך. והמודיעין הבריטי כבר לא נזקק לשירותיה. היא נשארה לגור בבגדאד, שם עסקה בעיקר ביצירת המוזיאון הלאומי העיראקי.
בשנת 1925 ביקרה גרטרוד בפעם האחרונה בלונדון, שם חלתה בדלקת ריאות. הרופאים המליצו לה להישאר באלביון הערפילית, אך היא לא הקשיבה להם - היא החליטה לחזור לבגדד האהובה עליה. בעיר הזאת, ב- 12 ביולי 1926, יומיים לפני יום הולדתה ה -58, נמצאה גרטרוד מתה במיטתה על ידי המשרתת שלה. בקבוק ריק של כדורי שינה נמצא על שולחן סמוך. עד היום יש ויכוח על מה זה היה - התאבדות או מנת יתר מקרית.
