לראשונה עלה המושג "גטו" בימי הביניים בוונציה. במהלך מלחמת העולם השנייה נספו בגטאות שהקימו הנאצים כמה מיליוני יהודים. כיום, מילה זו קיבלה משמעות מעט שונה. כעת קיימים גטאות ברוב המדינות המפותחות. ורוסיה אינה יוצאת דופן.
מושג הגטו הופיע לראשונה בוונציה. בימי הביניים, עיר זו התפרסמה בזכות המוסר החופשי שלה, הסובלנות לדתות ועושר שונים. במאות ה -15 וה -16 הגיעו לשם המוני יהודים ממרכז אירופה, ספרד ופורטוגל בחיפוש אחר חיים טובים יותר. ממשלת ונציה לא יכלה לחבב את המצב הזה. האפיפיור דרש לגרש את היהודים מהעיר. אך במקביל נזקקה ונציה לרופאים מוכשרים, בנקאים ותכשיטנים. ואז נמצאה פשרה. היהודים התיישבו באי נטוש בשם גטו נובו, שתורגם כ"התיכה חדשה ". יהודי גרמניה ביטאו "גטו" במקום "ג'טו" איטלקי. בהדרגה, ההגייה הזו תוקנה על האי. ואז המילה הזו החלה להתייחס למספר מקומות מבודדים יותר בוונציה, שם התיישבו יהודים. ראוי לציין שבתחילה, בגטאות הוונציאניים הראשונים, חיו יהודים חיים רגילים לחלוטין. למתנחלים לא היה אכפת לחיות את אורח חייהם בנפרד משאר העולם. הם אפילו שילמו לשומרים כדי לשמור על השערים שנעולים בלילה. באופן זה, היהודים ניסו להגן על עצמם מפני פוגרומים וחוליגניזם, אולם עם זאת, ההפליה נגד היהודים הייתה באותם ימים. אז נאסר על יהודים להחזיק בנדל"ן. היו איסורים על לימוד מקצועות רבים. היה עונש מוות על יחסי יהודי עם אישה נוצרייה, אך מילה זו קיבלה משמעות מפלצתית באמת במהלך מלחמת העולם השנייה. הנאצים יצרו מאות גטאות ברחבי אירופה והפכו מקומות מבודדים להחזקת יהודים למחנות מוות. במהלך המלחמה חיסלו הגרמנים את רוב הגטאות היהודים. מספר עצום של אנשים מתו מתשישות, ממצבים לא סניטריים, מקור ומחלות. אלו ששרדו נשלחו למחנות ריכוז, או נורו ונשרפו בגטאות עצמם. כיום המילה גטו משמשת לעתים קרובות לתיאור אזורים מוחלשים חברתית של עיר או מדינה. שם מרוכז המספר הגדול ביותר של מובטלים, עבריינים, עניים ומכורים לסמים. האוכלוסייה העיקרית בגטו היא לעתים קרובות נציגים של לאום אחד. ישנם גטאות אמריקה הלטינית, אפריקאים, רוסים, אסייתים ואחרים. ברוסיה משתמשים במונח זה לעיתים קרובות באזורים עירוניים עם מלאי דיור ישנים, בפאתי עובדים. גרים שם בעיקר עניים, פנסיונרים, מובטלים. החברים המשגשגים והמצליחים בחברה שלנו מנסים שוב להימנע מאזורים כאלה.
