עד היום הצלב הוא מכשיר להוצאה להורג מבישה וכואבת, כמו גם לסמל הדתי המפורסם ביותר של הנצרות. זה על זה שנצלב ישוע המשיח, בנו של אלוהים, שהקריב את ההקרבה הגדולה ביותר בשם האנושות, כך שלא יהיה סוף סוף שקוע בחטאיו.
צליבת ישו
במזרח הקדום, הוצאה להורג בצליבה הייתה הדרך האכזרית והכואבת ביותר להרוג אדם. אז היה נהוג לצלוב על הצלב רק את השודדים, המורדים, הרוצחים והעבדים הפושעים הידועים לשמצה ביותר. האיש הצלוב חווה מחנק, כאב בלתי נסבל ממפרקי הכתף המעוותים, צמא נוראי וגעגוע למוות.
על פי ההלכה היהודית, הצלבים נחשבו ארורים ומבזים - ולכן סוג זה של הוצאה להורג נבחר למשיח.
לאחר שהובא ישו הנידון לגולגולתא, הציעו לו החיילים בקפידה כוס יין חמוץ, אליה נוספו חומרים שנועדו להקל על סבלו. עם זאת, לאחר שטעם את היין, ישוע סירב לכך, ורצה לקבל את הכאב המיועד בהתנדבות ובאופן מלא כדי שאנשים יוכלו להתנקות מחטאיהם. ציפורניים ארוכות הונעו לכפות ידיו ורגליו של ישו המונחות על הצלב, ולאחריהן הועלה הצלב למצב זקוף. מעל ראש ההוצאה להורג בהוראת פונטיוס פילטוס, החיילים מסמרו לוח עם הכיתוב "ישוע מנצרת מלך היהודים", חרוט בשלוש שפות.
מותו של ישוע המשיח
ישוע היה תלוי על הצלב משעה תשע בבוקר ועד שלוש אחר הצהריים, ולאחר מכן הוא קרא לאלוהים במילים "אלוהים, אלוהים שלי! מדוע עזבת אותי?" אז הוא ניסה להזכיר לאנשים שהוא מושיע העולם, אבל כמעט איש לא הבין את דבריו, ורוב הצופים פשוט צחקו עליו. ואז ישוע ביקש לשתות אחד החיילים נתן לו ספוג ספוג חומץ על קצה החנית. לאחר מכן השמיע האיש הצלוב "זה קרה" מסתורי ומת בראשו על חזהו.
הוא האמין שעם המילה "סיים" מילא ישוע את הבטחת האל, והשיג את ישועת האנושות על ידי מותו.
לאחר מותו של ישו החלה רעידת אדמה, שהפחידה נורא את כל הנוכחים בהוצאה להורג וגרמה להם להאמין שהאדם שהם מוציאים להורג הוא אכן בנו של האל. באותו ערב שישי אנשים חגגו את חג הפסחא, ולכן היה צריך להסיר את גופתו של ישו הצלוב מהצלב, מכיוון שבת בשבת הפסחא נחשבה ליום נהדר, ואף אחד לא רצה לחלל אותה עם מחזה המתים שהוצאו להורג. כשהחיילים התקרבו לישו המשיח וראו שהוא מת, הגיעו להם ספקות. כדי לוודא את מותו, אחד החיילים ניקב את צלעו של הצלוב באמצעות חניתו, שלאחריו זרמו דם ומים מהפצע. כיום חנית זו נחשבת לאחד מגדולי שרידי הנצרות.
