מעצמות העולם הן המדינות בעלות הכוח הגיאו-פוליטי הגדול ביותר שיכול להשפיע על הפוליטיקה העולמית או על הפוליטיקה של אזורים בודדים. מעצמות העולם מחולקות לכוחות-על, מעצמות גדולות ומעצמות אזוריות.
כוחות על
מעצמת על נקראת מדינה בעלת השפעה פוליטית עצומה, בעלת עליונות כלכלית וצבאית על מדינות אחרות בעולם. המיקום הגיאופוליטי של מעצמות העל מאפשר להם להשפיע על מדינות באזורים הנידחים ביותר של כדור הארץ. בעולם המודרני, על מעצמות העל להצטייד במלאי אסטרטגי של נשק גרעיני.
לראשונה המונח "מעצמת על" שימש ויליאם פוקס בשנת 1944 בספר "מעצמת על". לאחר מלחמת העולם השנייה שלוש מדינות נחשבו למעצמות על: בריטניה, ארה"ב וברית המועצות. בריטניה הגדולה החלה במהרה לאבד את מושבותיה ובשנת 1957 איבדה את מעמדה של מעצמת העל.
עד 1991 היו שתי מעצמות-על בעולם (ברית המועצות וארה"ב), שעמדו בראש הגושים הצבאיים-פוליטיים החזקים ביותר (OVD ונאט"ו). לאחר קריסת ברית המועצות, מעמד מעצמת העל נותר רק עם ארצות הברית. המונח "כוח יתר" הוטבע לתיאור מצב זה. אך בתחילת המאה ה -21, ארצות הברית ממשיכה להיות המדינה המשפיעה ביותר בעולם, אך מומחים רבים מאמינים כי מעמדה של מעצמת עלול ללכת לאיבוד או כבר לאיבוד. סין מתקרבת בהדרגה למעמד של מעצמת על.
קיימת דעה בקרב מדענים פוליטיים כי עידן המעצמות הוא נחלת העבר. העולם הנוכחי הופך להיות רב קוטבי, עם כמה מוקדי השפעה ותפקיד הולך וגדל של מעצמות פוטנציאליות ואזוריות. המעצמות הפוטנציאליות כוללות כעת את סין, ברזיל, האיחוד האירופי, הודו ורוסיה.
מעצמות גדולות
מעצמות גדולות מכונות מדינות שבשל השפעתן הפוליטית ממלאות תפקיד מכריע במצב הגיאופוליטי העולמי. שם זה אינו רשמי, הוא הופיע לאחר מלחמות נפוליאון והוכנס למחזור רשמי על ידי לאופולד פון רנקה.
בהיסטוריה האחרונה, חמש מדינות - חברות במועצת הביטחון של האו ם קיבלו מעמד של מעצמות גדולות. כל המעצמות הגדולות השתתפו ברוב עימותי העולם והן מעצמות גרעיניות.
ישנם שלושה קריטריונים לפיהם ניתן להקצות מדינה למעמד של מעצמה גדולה. זהו פוטנציאל המשאבים שלה, "גיאוגרפיה של אינטרסים" (תלוי בשטח שאליו משתרעת השפעת המדינה) והמעמד הבינלאומי.
בעולם המודרני יש 10 מעצמות גדולות: ארצות הברית, סין, רוסיה, הודו, יפן, גרמניה, צרפת, ברזיל ובריטניה.
סמכויות אזוריות
סמכויות אזוריות הן שם לא חוקי של מדינות, שבגלל הפוטנציאל הכלכלי והפוליטי שלהן, הן ממלאות תפקיד מרכזי במערכת היחסים הבינלאומיים באזורים מקרו-אזוריים בודדים. יחד עם זאת, בפוליטיקה העולמית אין להם השפעה רבה, למעט אותן מעצמות אזוריות שהן בו זמנית מעצמות גדולות.
בעולם המודרני יש 24 מעצמות אזוריות. באסיה במזרח התיכון מדובר בישראל, איראן, ערב הסעודית וישראל. במזרח אסיה - סין, יפן ודרום קוריאה. בדרום אסיה - הודו ופקיסטן. בדרום מזרח אסיה - אינדונזיה. באמריקה - ארה ב וקנדה. באמריקה הלטינית, ברזיל ומקסיקו. בצפון אפריקה - מצרים. במערב ומרכז אפריקה - ניגריה. בדרום אפריקה - דרום אפריקה. במערב אירופה - בריטניה, גרמניה, ספרד, איטליה וצרפת. במזרח אירופה, רוסיה. באוקיאניה - אוסטרליה.
