נהוג להתייחס לעיתונות הצהובה כאל פרסומים מודפסים או אינטרנטיים המתמחים בפרסום מידע לא מאומת, ולעתים כוזב במכוון. הוא נועד למשוך את תשומת ליבם של סנסציוניסטים. מאמרים כאלה הם בידור, לא מקור לאמת.
תופעת פרסום הצהובונים נחקרה מאז העיתונים והמגזינים הראשונים שהיו זולים ולא מצונזרים בטורים שלהם. הופעתה של העיתונות הצהובונית מונעת על ידי ביקוש - קטגוריה מסוימת של הציבור זקוקה לעובדות מטוגנות, אם כי הומצאו לחלוטין. אך מהן הסיבות להתעניינות זו ומי צריך חדשות כה מזעזעות?
שואף להתפרסם
פרסום גרוע הוא גם פרסום - גם אם כוכבת מופיעה בעמודות החדשות עקב שערורייה, שמה הופך לזיהוי יותר. תופעה נגיפית מופעלת: מקור המידע נשכח בסופו של דבר, והשם נשאר על שפתי כולם. זו הסיבה שסלבריטאים לא מהססים להיעזר בשירותי פרסומים צהובים כדי לעורר עניין באדם.
הפרסומים עצמם, שלא הבחינו בעבר בצהוב ובעלי סמכות גבוהה, נוקטים לעתים באותה טכניקה. הם זקוקים לתחושות כדי להגביר את דירוגם ולמשוך מפרסמים. וגם לאחר שהם מדפיסים הפרכות לעובדות חמות שפורסמו בעבר, המטרה הושגה.
מניפולציה בתודעה
חדשות שערורייתיות, שנזרקות בכוונה לעיתונות הצהובה, הן כלי למאבק במתחרים. כך, אחד העיתונים הצהובונים הראשונים, חדשות העולם, שפרסם תחושות לגבי פוליטיקאים בריטים, הפך לא אחת לכלי לחיסול מתנגדים פוליטיים, למשל שר התרבות הבריטי דייוויד מלור.
בריחה מהמציאות
בעיני הקוראים עצמם העיתונות הצהובה היא הזדמנות לברוח מחיי היומיום האפורים. כשהוא קורא את הפרטים הנוראיים של הכרוניקה הפלילית, מתענג על הפרטים המלוכלכים של הרומנים של הכוכבים, חובב סיפורת העיסות מבין שבחייו, מתברר, לא הכל גרוע כמו שזה נראה לו. העיתונות הצהובונית משלימה אותו עם המציאות ומונעת ממנו את האפשרות לראות את החיים מהצד האובייקטיבי, שמראה את האמת הקשה.
סיבה לשיחה
חדשות מזעזעות הופכות לסיבה לדיונים עם חברים, מכרים ועמיתים. הם מאפשרים לך למלא את חיי היומיום במשמעות מסוימת, עוזרים לך להתקרב במהלך השיחה. שיחות אינטלקטואליות מאוד לא מעטות כדי לקדם התקרבות, שאי אפשר לומר על רכילות. רכילות מספקת במידה מסוימת תשוקה לחברה ומחליפה ערכים רוחניים, מכיוון שהם אינם דורשים עבודה רוחנית רצינית ומסיחים את הדעת מהחיפוש אחר משמעות החיים.
