התפתחות המציאות הפוליטית במערב אירופה ובצפון אמריקה קובעת את חשיבות הבנת המשמעות האמיתית של תופעת הדמוקרטיה הליברלית. כל תנועה פוליטית בעלת השפעה מתיימרת ליישם את עקרונות הדמוקרטיה, אך לעתים קרובות הפעילות האמיתית של תנועות כאלה רחוקה מאוד מהיעדים האמיתיים של הדמוקרטיה.
סקיצה היסטורית
דמוקרטיה ליברלית, מושג שמשמש לעתים קרובות כל כך בזמננו ולכן הפך למקובל, הייתה פעם תופעה שלא יעלה על הדעת ובלתי אפשרית. וזה נובע אך ורק מהעובדה שעד אמצע המאה ה -19, רעיונות הליברליזם והדמוקרטיה היו בסכסוך זה עם זה. הפער העיקרי היה בקו קביעת מושא ההגנה על זכויות פוליטיות. הליברלים ביקשו להבטיח שוויון זכויות לא לכל האזרחים, אלא בעיקר למעמד הקניין ולאצולה. אדם בעל רכוש הוא בסיס החברה, אותה יש להגן מפני שרירותיותו של המלך. האידיאולוגים של הדמוקרטיה ראו בקיפוח זכויות ההצבעה של העניים סוג של שעבוד. דמוקרטיה היא היווצרות כוח המבוססת על רצון הרוב, של העם כולו. בשנת 1835 פורסמה יצירתו של אלכסיס דה טוקוויל דמוקרטיה באמריקה. המודל של דמוקרטיה ליברלית שהציג הראה את האפשרות לבנות חברה שבה חופש אישי, רכוש פרטי ודמוקרטיה עצמה יכולים להתקיים יחד.
המאפיינים העיקריים של דמוקרטיה ליברלית
דמוקרטיה ליברלית היא סוג של מבנה חברתי-פוליטי שבו הדמוקרטיה הייצוגית היא הבסיס לשלטון החוק. עם מודל כזה של דמוקרטיה, הפרט בולט מהחברה והמדינה, ותשומת הלב העיקרית מתמקדת ביצירת ערבויות לחופש הפרט שיכולות למנוע כל דיכוי של הפרט בכוח.
מטרת הדמוקרטיה הליברלית היא הפרשה שווה לכל אזרח בזכויות לחופש הביטוי, חופש האסיפה, חופש הדת, הרכוש הפרטי והפרת האישיות. מערכת פוליטית זו, המכירה בשלטון החוק, הפרדת רשויות, הגנה על חירויות יסוד, מניחה בהכרח קיומה של "חברה פתוחה". "חברה פתוחה" מאופיינת בסובלנות ופלורליזם ומאפשרת דו קיום של השקפות פוליטיות-חברתיות מגוונות ביותר. בחירות תקופתיות מספקות הזדמנות לכל אחת מהקבוצות הקיימות להשיג כוח. מאפיין אופייני של דמוקרטיות ליברליות המדגישות את חופש הבחירה הוא העובדה שהקבוצה הפוליטית בשלטון אינה נדרשת לחלוק את כל היבטי האידיאולוגיה של הליברליזם. אך ללא קשר לדעות האידיאולוגיות של הקבוצה, עקרון שלטון החוק נותר ללא שינוי.
