הקהילה התרבותית המחברת בין כל עם היא ערובה לכידות רוחנית ואחדות. עם זאת, בכיוון שלילי, התרבות הלאומית יכולה להוליד אפליה בין-אתנית.
הקונספט של הרדר
מייסד תפיסת האומה כקהילה תרבותית היה הכומר הלותרני הרדר, שאהב את יצירותיהם של קאנט, רוסו ומונטסקייה. בהתאם לתפישתו, האומה הייתה קבוצה אורגנית עם שפה ותרבות משלה. תפיסה זו היוותה את הבסיס להיסטוריה של התרבות והניחה את הבסיס ללאומיות תרבותית, כאשר ערך התרבות הלאומית היה הפוסטולציה החשובה ביותר. המאפיין החשוב ביותר של האומה הרדר נחשב לשפה. בתורו, השפה הולידה תרבות ייחודית המתבטאת באגדות, שירים לאומיים וטקסים. הממלכתיות נסוגה כאן ברקע, והחשיבות הגדולה ביותר ניתנה לזיכרון הקולקטיבי ולמסורות לאומיות.
הרעיון המרכזי של עבודותיו של הרדר היה הגדרת אומה כקהילה טבעית שמקורה בימי קדם. פסיכולוגים מודרניים מאשרים מושג זה, שכן למען ביטחונו, אדם נוטה להקים קבוצות, הכוללות אנשים רבים הקרובים ברוחם ובתרבותם.
התפתחות התרבות הלאומית
בשנת 1983 תיאר ארנסט גלנר בעבודתו את הקשר בין לאומיות למודרניזציה. מוקדם יותר, בעידן הפרה-קפיטליסטי, העמים נקשרו בקשרים שונים, העיקריים שבהם היו תרבותיים. במהלך התפתחות התיעוש החלה לתת חשיבות רבה יותר לניידות החברתית, ולאומיות הפכה לאידיאולוגיה של שמירה על אחדות תרבותית. קבוצות אתניות מבצעות את המשימה העיקרית - איחוד הקשרים החברתיים בין אנשים השייכים לאותה קהילה שהוקמה היסטורית. תחושת האחדות הלאומית היא מהותית כאן, ולכן תצורות חברתיות כאלה יציבות למדי ומאוחדות רוחנית.
עם זאת, הרצון להגדרה עצמית אתנית ותרבותית יכול להיות מלווה בביטוי של אגרסיביות, חוסר סובלנות ואפליה ביחס לקבוצות אתניות אחרות. לאומיות תרבותית במיטבה מעשירה את התרבות העולמית, משמרת את מסורות האבות, ומשמשת בסיס להתפתחות קבוצות אתניות.
האומה כקהילה תרבותית תמיד תשפיע על המצב הפוליטי. במדינות רב לאומיות האפשרות של אי הסכמה גוברת על רקע הבדלים לאומיים ותרבותיים. לכן על המדינה להפוך לגורם מאחד ומרתיע למניעת תהליכים שליליים ביחסים בין אתניים.
