בימים שקדמו לפריחת תרבות יוון העתיקה שלטה הציוויליזציה העשירה של המינואנים על חופי הים האגאי. ציורי הקיר והמיתוסים על אטלנטיס הקדומה שסיפרו אפלטון ששרדו מאותה תקופה מזכירים את הציוויליזציה המינואית.
האימפריה המינואית
מרכז האימפריה היה האי הגדול כרתים. בבעלותם צי חזק, המינואים סחרו עם מדינות אירופה, המזרח התיכון ומצרים. הטכנולוגיות שלהם היו מתקדמות: כתיבה, מטלורגיה, כלי חרס, חימום פאנלים סולאריים, אינסטלציה וביוב היו מפותחים היטב.
מינואים במיתוסים יוונים קדומים
עדיין לא ידוע איך קראו המינואיים לעצמם. אגדות אודותיהם סיפרו על ידי היוונים, ובמיוחד סיפורו של המלך מינוס, שליט כרתים בתקופה שהיוונים היו כפופים למינואנים והוקירו להם מחווה. מתחם הארמונות הענק של קנוסוס, הבניין הגדול ביותר באירופה באותה תקופה, תואר במיתוסים היוונים כמבוך.
פסטיבלים מינאיים, שבהם נערים אקרובטיים ביצעו הופעות בקפיצה מעל שוורים, הפכו, בסיפורי יוון, לקרבנות למחצה שור, חצי אנושי בשם מינוטאור. במיתוסים יוונים, המינואים חייבים הרבה לממציא דדלוס, לאונרדו דה וינצ'י של התקופה שיצר את ארמון המלוכה וכלי הטיס. אגדה זו מעידה על כך שהיוונים התרשמו עמוקות מהמצאתם ומהטכנולוגיה של המינואים.
אבל היוונים שתקו לגבי מה שקרה לציוויליזציה המינואית.
בחפירות ארכיאולוגיות עולה כי הארמונות בכרתים נהרסו ברעידת אדמה, ואחריה תקופת דעיכה. כמה דורות לאחר מכן, הארמונות נשרפו על ידי המיקנאים, מקדימי היוונים הקדמונים. המיקנאים כבשו את כרתים בשנת 1450 לפני הספירה. ואימץ מהמינואים את הכתיבה, האדריכלות והאמנות שלהם. ידוע כי המיקנאים לקחו חלק במלחמת טרויה ב 1200 לפנה ס.
הר געש הרסני 1600 לפני הספירה
הר הגעש תירה ממוקם מאה קילומטר צפונית לכרתים. אסון טבע שהתרחש בשנת 1600 לפני הספירה במהלך ההתפרצות הגעשית, תרם לדעיכתה של הציוויליזציה המינואית.
הזמן המדויק למותה של האימפריה המינואית אינו ידוע, אך רעידות אדמה ורעב עלולות להחליש אותה במידה כזו, כעבור 50-100 שנה לאחר מכן קל היה לכבוש אותן.
חישובים מודרניים מראים כי התפרצות הר הגעש טירה בים האגאי בשנת 1600 לפני הספירה. פי 4 מעוצמתה של קרקאטואה, שהרגה 36,000 איש. זה לא היה רק התפרצות. מרכז האי ממש עף לאוויר, ואז התפוצץ לרסיסים בפיצוץ עצום.
טבעת האיים בצורת C, הנקראת סנטוריני, הם שרידיו של אותו אתר קדום תירה, בו התגוררה פעם התרבות המינואית. טבעת זו מקיפה מכתש תת-ימי של הר הגעש בקוטר של 11 עד 19 ק"מ. עמוד האפר מפיצוץ הגעש התנשא לגובה של 10 ק"מ, והתפורר למזרח הים התיכון. כרתים נפגעו גם מרעידות אדמה.
ההתפרצות הוולקנית עוררה צונאמי הרסני. יש הרבה חילוקי דעות בחישובים, אך גובה גלי הענק הגיע לכמה מאות מטרים. האסון היה הרסני יותר מהאסונות באינדונזיה בשנת 2004 וביפן בשנת 2011.
קנוסוס והתנחלויות אחרות בכרתים שרדו, אך מצאו עצמם מבודדים, ואיבדו את צים ואת ערי החוף שלהם.
מות האי תירה
הערים המרכזיות של האי העתיק תירה נמחות לנצח מעל פני האדמה. אך חפירות באקרוטירי, יישוב מתקופת הברונזה בפאתי סנטוריני, מצביעות על כך שהיא לא הייתה העיר היחידה באי ההרוס. הפרסקאות מספרות על זה.
אקרוטירי נקבר מתחת לשכבת אפר, כמו רומן פומפיוס, אך התושבים הצליחו לעזוב את העיר לפני האסון. היישוב השתמר במצב מצוין, אך לא נמצאו בו שרידי אנשים.הבתים נטולי תכשיטים וחפצי ערך אחרים הנראים בציורי הקיר המתארים נשים אלגנטיות.
ניתן להניח כי הר הגעש התעורר בהדרגה. אז תושבי העיר קיבלו אזהרה ראשונית ועזבו בזהירות את היישוב. אולי הם הצליחו לשחות לכרתים ולברוח באחת הערים על גבעה.
בהתחשב בהיקף האסון, אין זה מפתיע שזיכרון חורבן טיירה חי באגדות אטלנטיס, שסיפר אפלטון כעבור אלף שנים.
