במדינות העולם העתיק, למשל במצרים העתיקה, חייו של האדם היו תלויים במידה רבה באחוזתו ובמעמדו. למשל, בעלי מלאכה ניהלו אורח חיים שהיה שונה במהותו מחייו של פקיד או איש צבא.
הוראות
שלב 1
בעלי מלאכה, כמו איכרים, השתייכו לשכבות מוחלשות של אוכלוסיית מצרים העתיקה. הם היו צריכים לשלם מיסים גבוהים למדי עבור פעילותם. המלאכה הנפוצה ביותר הייתה אריגה, עיבוד עץ וקדרות. כמו כן, היה ידוע כי מצרים שולטת במפוחי זכוכית ובמומחים העובדים עם מתכת.
שלב 2
היצירה היוקרתית ביותר נחשבה לעיבוד מתכות. צורפים העבירו לעתים קרובות את מלאכתם בירושה, ואת מיטבם ניתן היה לקבל בחצר פרעה, וכן לבצע פקודות למקדשים. עבודתם שולמה היטב, ובעלי המלאכה בקטגוריה זו קיבלו בעצמם גישה לאזורים בחיי הדת שהיו סגורים בפני חסרי היוזמים. לדוגמה, הם יכלו ליצור תמונות של אלים, שעל פי כללי הכת היו אמורים להישאר בסוד.
שלב 3
מומחי זיוף ברונזה לא זכו לאותו כבוד כמו תכשיטנים, אך עם זאת הם גם תפסו מעמד מיוחס ביחס לאומנים אחרים, מכיוון שהם יצרו נשק לצבא פרעה.
שלב 4
במצרים העתיקה השתמשו אומנים בכלים פשוטים למדי. בתקופת הממלכה העתיקה והתיכונה, חלקי המתכת של הכלים היו עשויים ארד. מסורים, גרזנים, אזמלים היו עשויים ארד. באמנות החרס נעשה שימוש גם בטכנולוגיה פשוטה - אגרטלים וכלים אחרים יוצרו על גלגל חרס. עם זאת, גם בכלים פשוטים כל כך, בעלי מלאכה מצריים יכלו לייצר פריטים בעלי ערך אמנותי גבוה.
שלב 5
אומן לא פעם היה צריך להיות גם אמן, מכיוון שכלי חרס ומוצרים אחרים היו מכוסים לרוב בקישוטים ורישומים מורכבים. היוצא מן הכלל היה ציור על בד - במצרים העתיקה, חומרים גסים זולים יוצרו לרוב בצבעים, ופשתן לבן טהור הוערך ביותר.
שלב 6
רוב בעלי המלאכה לא היו אנשים תלויים ויכלו לעבוד גם עבור לקוחות פרטיים וגם עבור המדינה. אך בשל הכוח הריכוזי החזק במצרים, היו אלה פקודות ממשלתיות שיכולות לספק הכנסות משמעותיות לאומנים. במקרה של פרויקט רחב היקף, כמו הקמת מקדש, היו מעורבים מומחים רבים לעיבוד אבן. אדריכלי המדינה פיקחו על עבודות כאלה. הם פיקחו באופן אישי על הפקת אבן - גיר וגרניט - במחצבות, ואחר כך קיבלו אומנים את העיבוד של אלמנטים אדריכליים בודדים.
