הציוויליזציה המצרית היא מהעתיקות בעולם. מקוריותו נובעת בעיקר מהמאפיינים הגיאוגרפיים של המדינה. מצרים נוצרה ממש על ידי הנילוס, שהקים לתחייה את המדבר העקר והפך אותו לגן פורח. אבל המדבר שהתקרב לחופי הירוק גרם למצרים לחשוב כל הזמן על המוות.
המיתוס של אוזיריס והורוס
כת הלוויות היא בבסיסה של כל התרבות המצרית. המצרים האמינו שחיים ארציים הם רק רגע קצר לפני המעבר לחיים נצחיים אחרים. המיתוס של אוזיריס והורוס הפך למעין המחשה לתפישת המוות הזו.
הוא מספר שאלוהי הפוריות אוזיריס היה פעם שליט חביב וחכם של מצרים. הוא לימד את עמו לעבד את האדמה ולשתול גינות. עם זאת, אוזיריס נהרג בבוגדנות על ידי אחיו, הסט המרושע והקנא. בנו של אוזיריס, הבז הקל של הורוס, ניצח את סט בדו קרב, ואז הקים לתחייה את אביו בכך שהוא נתן לו לבלוע את עינו. אך אוזיריס, לאחר שקם לתחייה, החליט שלא לחזור לארץ, והיה לשליט ממלכת המתים.
כמובן שאין לקחת את המיתוס של אוזיריס והורוס מילולית מדי. זו לא יותר ממטאפורה של טבע גוסס ותחייה, שחייהם החדשים ניתנים על ידי גרגר שנזרק לאדמה. והורוס, שמחזיר את אוזיריס לחיים, מגלם את אור השמש המעניק חיים.
מיתוס זה, בהרבה מובנים, הוליד את הרעיונות של המצרים על החיים שלאחר המוות. כאשר פרעה מת ואחר תפס את מקומו, התעלומה המסורתית הופעלה. השליט החדש הוכרז כגלגולו הארצי של האל הורוס, ועל הנפטר אבלו כאוזיריס. פרעה המנוח או האציל האציל חנטו, קמיע קדוש בצורת חיפושית חרפושית הונח על חזהו. על האחרון נכתב כישוף שקרא לליבו של הנפטר שלא להעיד נגדו במשפטו של אוזיריס.
מסורות הקשורות לכת הלוויה
לאחר השיפוט והניקוי, החיים שלאחר המוות החלו, שהיו בכל מה שדומה לזה הארצי. כדי שהמנוח יוכל "לחיות" בשלום לאחר המוות, היה עליו לספק לו את כל מה שהיה בבעלותו על פני האדמה. כמובן שגם גופו היה צריך להימנע מריקבון. מכאן עלה המנהג המפורסם של חניטה.
המצרים האמינו כי בנוסף לנשמה ולגוף, יש כפיל רוחני מסוים של האדם, התגלמות כוח חייו, הנקרא Ka. לחיים שלאחר המוות המשגשג, היה צורך כי קא יוכל למצוא בקלות את הקליפה הארצית שלו ולעבור לתוכה. לכן, בנוסף למומיה עצמה, הוצב בקבר פסל דיוקן של הנפטר, שניחן בדמיון מרבי.
אבל גוף אחד לא הספיק - היה צורך לשמר עבור הנפטר את כל מה שהיה בבעלותו על פני האדמה: עבדים, בקר ומשפחה. עמים קדומים רבים בעלי אמונות כאלה נהגו באכזריות יוצאת דופן: כאשר אדם עשיר ואציל נפטר, הם הרגו וקברו יחד עמו את אלמנתו ומשרתיו. אך הדת המצרית הייתה עדיין אנושית יותר - היא לא דרשה הקרבה אנושית. בקבר הונחו פסלוני חרס קטנים רבים, אושבטי, במקום מקומם של עובדי הנפטר. וקירותיו כוסו בציורים ותבליטים רבים המשקפים אירועים ארציים.
מקום המגורים האחרון של פרעה המנוח היה הפירמידות הענקיות. הם מתנשאים מעל מצרים עד עצם היום הזה והם תזכורת לתרבות הגדולה של הציוויליזציה הקדומה, שהצליחה לבנות גשר בין חיים ארציים קצרים לנצח.
