תה הוא אחד המשקאות הפופולריים ביותר על פני כדור הארץ. על פי הגרסה המקובלת, הוא שימש לראשונה בסין העתיקה. לדוגמא, במסכת "שן לונג בן שו" יש את השורות הבאות: "כשאדם שותה תה, הוא חושב טוב יותר, הוא נרדם פחות, גופו נעשה קל יותר, וראייתו הופכת חדה יותר." נכון, במשך זמן רב התה נחשב גם כתרופה או כמשקה פולחן.
בתחילת תקופת האן, שתחילתה בשנת 207 לפני הספירה. - 220 לספירה, תה כבר הפך למצרך נרחב, אם כי לא זמין לכולם. ואחרי שהקיסר צ'ין שי הואנגדי איחד את החלקים הפזורים של המדינה למדינה אחת, תה החל בהדרגה להיות משקה ארצי.
שיא הצריכה של משקה זה בסין חל על עידן הטאנג (618 - 907). הפופולריות של תה בשכבות הרחבות ביותר של החברה קודמה על ידי נזירים בודהיסטים, שראו בשיחי תה כצמחים נפלאים בעלי סגולות מרפא. לכן, הנזירים, יחד עם תעמולת השקפותיהם הדתיות, מפיצים באופן פעיל את המסורת של שתיית תה. כתוצאה מכך, תה טוב התחיל להיחשב כמתנה מפוארת שניתן להציג בבטחה לאנשים בדרגה הגבוהה ביותר, עד לקיסר.
תושבים במחוזות שונים החלו להתחרות, שניסו לפתח זנים חדשים של תה, המובחנים בטעם וארומה משובחים, וראויים לכבוד להפוך לספקי בית הדין הקיסרי.
מסין הגיע תה למדינות אחרות, בעיקר למדינות השכנות: יפן וקוריאה. ואז לאחר זמן מה לבורמה, תאילנד, לסרי לנקה. ואז סוחרים ממדינות המערב התעניינו במשקה.
בשנת 1684 הביא סוחר הולנדי משלוח שיחי תה לאינדונזיה, אז מושבה של הולנד. הם השתרשו היטב, התרבו, ולאחר זמן מה אינדונזיה עצמה הפכה ליצרנית תה.
בהודו הופיעו המטעים הראשונים בסביבות 1780. ובאמצע המאה ה -19 כוסו מדרונות ההרים של האי סרי לנקה גם במטעי תה. זה קרה לאחר שכמעט כל מטעי הקפה נהרגו שם כתוצאה ממחלה מסיבית. כדי למנוע מכלכלת האי מכה מוחצת, נדרשה להחליף בדחיפות, והתה היה שימושי.
התה הגיע לראשונה לרוסיה באמצע המאה ה -16. באמצע המאה ה -17 היא כבר קיבלה הכרה בקרב האצולה העליונה, וכעבור מאה שנה היא התפשטה בקרב אנשי המעמדות הנמוכים. מאז, הסמובר במשך זמן רב הפך לחלק בלתי נפרד מהפנים של כל בית, אפילו לבית צנוע מאוד. אנשים עניים שתו תה ריק, ואילו אנשים עשירים יותר שתו מעט, כלומר לגימות מתחלפות של נוזל חם וריחני עם אכילת גושי סוכר.
