החיים לאחר המוות הם אחד הנושאים העיקריים שמסעירים את מוחם של בני האדם. כדי לענות עליה נוצרו דתות שונות. כל הוראה בדרכים שונות מבססת את הצורך בחיים צדיקים ומתארת את תמונות העולם הבא.
גן עדן וגיהינום הם עולמות מנוגדים
הפופולרי ביותר הוא מושג הגיהינום והשמיים. בדתות שונות הם נקראים אחרת, אך המהות זהה. אפילו ליוונים הקדמונים היו השאנז אליזה הזוהר והממלכה האפלה של האדס, ולסקנדינבים היה ואלהאלה הבהיר והמחתרת הל. עכשיו גן עדן וגיהינום נמצאים בנצרות, ביהדות, באיסלאם. ככלל, גן העדן מוצג כמשכן שמימי, והגיהנום כמקום תת קרקעי. כדי להגיע לגן עדן לאחר המוות, עליך לעמוד במצוות דתיות, להיות צנוע, אסיר תודה וצנוע. חוטאים, חילולי קודש ופושעים הולכים לעזאזל. בקתוליות ישנו גם טיהור - מקום בו מטוהרים נשמות שעדיין לא ראויות לעלות לגן עדן, אך אינן חוטאות מדי לגיהינום. הוא האמין כי כל הנשמות יהיו בגיהינום או בגן עדן עד יום הדין, כאשר כל אחד מהם יישפט בנפרד על פי מעשיו.
תורת הלידה מחדש
בדתות כמו הינדואיזם, ייניזם או בודהיזם, אין עולם הבא כשלעצמו. על פי תורות אלה, הנשמה חווה מסע נצחי דרך אורגניזמים חיים שונים. בחיים אחד זה יכול להתגורר אצל אדם, באחר - אצל חתול, בשלישי - בנמלה או אפילו באבן. כדי להבטיח את לידתך הבאה בגוף האדם, עליך לחיות חיי צדק, להיות רחום, צודק ולא להתלונן על הגורל. ההתנהגות בה נולד אדם מחדש הייתה תלויה גם בקסטה - הקבוצה החברתית. אם סוחר או אציל עשיר יתנהג ביהירות יתרה, הרי שבעקבות תורות דתיות, בחיים הבאים הוא יכול היה להפוך למשרת. כמו כן, חיי עבר - קארמה - משפיעים גם על לידה מחדש.
צורות אחרות של החיים שלאחר המוות
הדת היפנית שינטו משלבת את תורת החיים שלאחר המוות וגלגול נשמות. חסידי הדוקטרינה מאמינים כי לאחר המוות, הנשמה הולכת לנשמות האבות והופכת למשהו כמו אלוהות שיכול לעזור לצאצאיו ולהנחות את דרכם. עם זאת, לאחר 49 שנים, מצב זה אבוד, והנשמה יכולה להיכנס שוב לאדם, אך רק ממין. בטאואיזם הסיני אנשים שונים במידת הפעילות שלהם. אלה שלא עשו דבר מועיל וחיו את חייהם לשווא, נכנסים לשכחה, שם הם מתאחדים לנפש משותפת אחת, מתערבבים ונולדים מחדש. אנשים שעשו הרבה מעשים טובים צוברים אנרגיה רוחנית וממהרים לשמיים. בטאואיזם חיי האדם משפיעים על קיומם של צאצאיו. ילדיו של החוטא יהיו כל הזמן חולים ויחוו נסיגות, וצאצאי הצדיקים יחיו את חייהם בשלווה ובשמחה.
