חרקים מדהימים רבים מאכלסים את כדור הארץ. עם זאת, חרק המקל האוסטרלי הענק או לובסטר העץ הוא כנראה יוצא הדופן ביותר. הוא טוען בביטחון שהוא הראשון בסכסוך עם חרק המקל הקוצני של גינאה החדשה כחרק הארוך ביותר.
מדענים מודרניים ראו כי חרקי מקל ענקיים נכחדו לחלוטין. רוחב לובסטר העץ מגיע למטר וחצי ואורכו 12 ס מ. לראשונה התגלו בשנת 1788 באי לורד האו יצורים מדהימים.
ממצא מדהים
לובסטרים עציים כמעט לחלוטין נעלמו בשנת 1918. חרקים לא יכלו לעוף, לא היו להם אויבים בטבע, ולכן חרקי המקל נהרסו על ידי חולדות שחורות של הספינה.
בשנת 1960, שרידי חרקים נמצאו באי פירמידות כדורים. אנטומולוגים לא הצליחו למצוא שם דגימה חיה אחת. מסיבה זו, חרקי המקל סווגו כמין נכחד. עם זאת, הוחלט לא לעצור את המשלחת על מנת למצוא לפחות את שרידי הענקים.
ניסיון חדש לחפש אחר תושבי כדור הארץ המדהימים נעשה בשנת 2001. צוות כוחות ההצלה, ביניהם האנטומולוגים ניקולאס קרלייל ודייויד פרידל, כמעט לא עגנו לאיים הסלעיים מצד הים ונחתו. המשלחת הוכתרה בהצלחה: לובסטרים נמצאו באי דמוי מפרש כלפי חוץ פירמידת הכדור, המצוק הגעשי הגבוה ביותר על פני כדור הארץ.
מחקר חדש
לובסטרים שוב הדהימו את החוקרים, ובחרו באפשרות היחידה שנתנה את הזכות לחיים. אמנם יש כאן "אבל": מדענים הגיעו למסקנה כי לתושבי האי אין סיכויים למזון רגיל באזור בו צמח השיח היחיד. חוקרים מצאו בורות טריים באדמה וניסו למצוא חרקי מקל שוב בלילה.
המושבה כללה 24 פרטים. ביולוגים, לא בלי סיבה, חששו כי חרקי השרידים ששרדו באורח פלא ימותו מרוחות סוערות תכופות על הסלעים, אך הפחדים, למרבה המזל, לא התגשמו.
פותחה תוכנית מיוחדת לשיקום ושימור האוכלוסייה בתנאי טבע. הבעיה הייתה שביולוגים באותה תקופה לא ידעו דבר על אורח חייהם של חרקי המקל.
אין יותר איום
בשנת 2003 נשלח לסידני אחד משני זוגות חרקים שנמצאו על פירמידות הכדורים, והשני הועבר לגן החיות במלבורן. לפני שה"אוסטרלי "הענק החדש בוקע מביצה מיניאטורית, עליו להבשיל למשך חצי שנה.
תצפיות עזרו לגלות שמבוגרים אוכלים רק אחד מהשיחים. לובסטרים הם ליליים.
מדענים הצליחו להביא את האוכלוסייה בגן החיות במלבורן לאלף אנשים. עוד כמה אלפים מתקיימים בשלב העוברי. לובסטרים וודי כבר אינם נחשבים למין בסכנת הכחדה. חרקים מקלות גדלים מתוכננים להיות מיוצאים לטבע ואז יושבים על לורד האו, אחד האיים הוולקניים היפים ביותר באוקיאנוס השקט.
אך אמצעי זה יבוצע רק לאחר פינוי האזור לחלוטין מעכברושים שחורים, שהפכו לרופאים הגרועים ביותר של חרקים, בלתי מזיקים לחלוטין, אם כי כלפי חוץ ומפחידים.
