מדענים מנסים לחזות אירועים שיתרחשו על פני כדור הארץ, כאשר אנשים ייעלמו כתוצאה מאסונות או מגיפות. הם מתעניינים במה שיקרה לכל הבניינים, האנדרטאות, הגשרים, המפעלים שיישארו לאחר הציוויליזציה האנושית.
אם פתאום כל האנשים נעלמים מעל פני כדור הארץ בן רגע, העולם בעוד כמה ימים לא יהיה מואר בלילה, מכיוון שהדלק לא יסופק לתחנות כוח. כל מנהרות המטרו יוצפו במים, ותופיע מערכת נהרות תת קרקעיים.
בעלי חיים וציפורים רבים ימותו, שהוחזקו בכלובים ובמוצרי גני חיות ואחוזות פרטיות. חתולים וכלבים שמשתחררים יצוד מזון. בעלי חיים שקלקלו בעליהם יקבלו במהירות צורה וכישורים של טורפים, אחרת הם יאכלו על ידי אחיהם ה"פרועים "יותר.
דשא, שיחים וגפנים יתפשטו במהירות בערים. בהדרגה הם יהרסו את האספלט והמבנים של אנשים שנכנסו לשכחה. מרבית הבניינים יתפרקו תוך 40-50 שנה ללא תחזוקה. רוחות הוריקן, סופות, סופות שלגים ואירועי מזג אוויר קשים אחרים רק יאיצו את התהליך הזה.
המחשה מצוינת לכל האמור לעיל היא העיר פריפיאט, שננטשה לאחר אסון צ'רנוביל. במשך 20 שנה גגות הבניינים קרסו, ומבני בטון נפלו והתפוררו.
בעוד כמה אלפי שנים ייעלמו כל המבנים מעשה ידי אדם על פני כדור הארץ. מדענים צופים שכל תחנות הכוח הגרעיניות שפועלות כעת יתפוצצו. ואם לשפוט לפי אסון צ'רנוביל, ההשלכות על הטבע לא יהיו הרסניות כמו שזה נראה בעיני רבים. באזור מתגוררים כיום זאבים רבים, דובים, חזירי בר ובעלי חיים אחרים.
בעוד 50 שנה לאחר היעלמות האדם, יערות יתפסו כ -80% משטח כדור הארץ. פחמן דו חמצני ישפיע על האטמוספירה עוד כ -1000 שנה, אך האוויר יתנקה באופן ניכר תוך 2-3 שבועות. עקבות נוכחות אנושית ייעלמו לאחר 100,000 שנה.
אפילו פלסטיק לא יתנגד להשפעות מזג האוויר ואור השמש. שריפות יער יהרסו מבנים אנושיים רבים ויפנו את כדור הארץ לחיים חדשים.
