כיום אופנתי לסווג את עצמו כאגנוסט. יחד עם זאת, רק למחצית מהאגנוסטים שזה עתה נולדו יש מושג מה זה. אנשים רבים מבלבלים בין אגנוסטים לאתאיסטים, דבר שגוי מיסודו.
הופעת המונח "אגנוסטי"
המונח עצמו הופיע בסוף המאה התשע עשרה, הודות לפרופסור תומאס הנרי האקסלי. זהו חוקר טבע ודרוויניסט בריטי שהשתמש במילה בשנת 1876 במהלך פגישה של החברה המטאפיזית. באותם ימים, למילה "אגנוסטי" היה קונוטציה שלילית ביותר ופירושו אדם שנטש את האמונה המסורתית באלוהים ובכנסייה, אגנוסטי, בו זמנית, היה משוכנע שההתחלה של כל הדברים אינה ידועה, מכיוון שהיא לא ניתן להכיר.
כיום, אגנוסטי הוא אדם המפקפק בדת, שההסברים על עצם מהותו של אלוהים שתורתו הדתית מספקים לו אינם משכנעים עבורו. יחד עם זאת, האגנוסטי המודרני אינו מכחיש את האפשרות לקיומו של העיקרון האלוהי, הוא פשוט אינו מקבל זאת כמציאות קונקרטית ללא תנאי מחוסר ראיות. בעיני אגנוסטים, השאלה מהו העיקרון האלוקי נותרה פתוחה לחלוטין, בעוד שהוא מאמין שידע זה יופיע בעתיד.
במה נבדלים אתאיסטים מאגנוסטים
יש הבדל מהותי בין אתאיסט לאגנוסט. אתאיסט הוא מאמין, הוא פשוט מאמין בהיעדר אלוהים ובגשמיות של העולם הסובב אותו. חלקם של אתאיסטים בעולם אינו גדול במיוחד, ברוב המדינות מספרם אינו עולה על שבעה עד עשרה אחוזים מהאוכלוסייה, אך אגנוסטים מתפשטים בהדרגה ברחבי העולם.
יש שני כיוונים עיקריים באגנוסטיקה. אגנוסטיקה תיאולוגית מפרידה בין המרכיב המיסטי של כל אמונה או דת לזו התרבותית והאתית. האחרון הוא משמעותי מנקודת מבט של אגנוסטיקה תיאולוגית, שכן הוא משמש כקנה מידה חילוני של התנהגות מוסרית בחברה. נהוג להזניח את הצד המיסטי של האמונה. יש לציין כי יש שורה שלמה של נוצרים אגנוסטיים שנטשו את המרכיב המיסטי של האמונה הנוצרית, אך אימצו מוסר נוצרי.
אגנוסטיקה מדעית מניחה שכל ניסיון שנצבר בתהליך ההכרה מעוות על ידי תודעת הסובייקט, ואז הסובייקט עצמו, באופן עקרוני, אינו יכול להבין ולהרכיב תמונה שלמה של העולם. אגנוסטיקה מדעית מצביעה על חוסר האפשרות של ידע מוחלט על העולם ועל הסובייקטיביות של כל ידע. אגנוסטים מאמינים כי באופן עקרוני אין נושא שניתן להבין אותו באופן מלא, שכן תהליך ההכרה קשור לחוויה אישית סובייקטיבית.
