שביטים כל הזמן עוררו פחדים אצל אנשים. הם תמיד הופיעו ביעילות רבה, עברו דרך הרקיע והשאירו שאלות לגבי מה זה ולמה לצפות עכשיו. גם בימינו, כאשר מובהר טבעם של חפצים אלה, אנשים רבים חוששים משביטים, מתוך אמונה כי ייתכן שקושר אליהם חוסר מזל, או, בכל מקרה, יקרה משהו חריג.
סביר להניח שכוכב בית לחם הנוצרי הוא בדיוק שביט, והוא בישר את לידתו של ישוע המשיח. מאוחר יותר הופעתם של שביטים אחרים שכנעה אנשים שהם עדות למשהו יוצא דופן. לדוגמה, נפוליאון היה משוכנע שהשביט של 1769 אינו אלא מבשר לידתו. למרות אירועים אלה, ככלל, שביטים היו קשורים לאסון ולתאונות. לדוגמא, בשנת 79 לספירה. התפרצות הווזוב התרחשה והרסה את הערים פומפיי והרקולנאום, ואירוע זה קרה במקביל להופעת השביט. מגיפת 1665 בלונדון חפפה גם עם הופעת שביט, בשנת 1835 קרו הרבה דברים נוראיים, והשביט שהופיע באותה תקופה הואשם בכל. העובדה היא שאנשים, שהעיף מבט לשמיים, ראו את הכוכבים, וכולם היו חסרי תנועה. אבל שביטים בהירים הממהרים במהירות לשמיים לא יכלו אלא לדאוג. נראה לאנשים שאם כוכב אחד מתנהג בצורה כה אקסצנטרית, אז מדוע האחרים לא יהיו בעתיד בדיוק כמו "אקסצנטריים". גן עדן נופל איפה סדר? וגם זנב שביט זוהר ומוזר! ביחד, נראה היה שזו התחלה של נפילת השמים, או מבשר אלוהי על אסון ממשמש ובא. נכון, ישנם מצבים שכדור הארץ באמת נמצא בסכנה כלשהי. למשל, בעבר הקצר שביטו של האלי עבר קרוב מאוד לכדור הארץ. השאלה כמה גבוהה ההסתברות להתנגשות עם הפלנטה שלנו נדונה די ברצינות. למרות העובדה שתוצאה כזו הייתה מאוד לא סבירה, אפילו האפשרות הקטנה ביותר כבר הפחידה אנשים. האזכור הראשון של שביטים במסמכים היסטוריים הוא עוד בשנת 2296 לפני הספירה. האסטרונומים הסיניים שתיעדו מידע זה האמינו שמצב העניינים בשמיים דומה למה שקורה על כדור הארץ. הכוכבים הבהירים ביותר הם השליטים והפקידים, והקטנים יותר הם פשוטי העם. השביט, על פי רעיונותיהם, היה שליח, מעין שליח כוכבים. שם השביטים ניתן על ידי היוונים הקדמונים. בכל שביט הם ראו ראש, שיער ארוך מתנופף בעקבותיו. עצם המילה "שביט" מגיעה מ- "cometis", שמתורגם מיוונית כ"שעיר ". היוונים לא התייחסו לגופים שמימיים אלה בפחד כזה כמו עמים רבים אחרים. אריסטו אפילו ניסה להסביר תופעה זו. הוא לא ראה דפוסים בתנועת שביטים, ולכן החליט שמדובר באדים אטמוספריים, שעולים גבוה למעלה, מתלקחים. סנקה, הוגה דעות ומדען רומי שהבחין במחזוריות של הופעת שביטים, ניסה להציע שכוכב שביט הוא גוף שמימי מיוחד שרק מתרחק ולא יוצא. אך איש לא הקשיב לו, מכיוון שאריסטו נחשב למומחה מוכר בדרך כלל בתחום זה. שביטים כיום הם אורחים תכופים בחלל החיצון קרוב לכדור הארץ. הם מתגלגלים בערך פעם ב 2-3 שנים. שביטים חדשים מתגלים מדי שנה. אסטרופיזיקאים, אסטרונומים, כימאים ומדענים אחרים מתעניינים בהם.
