היצור המיתי עם ראשו של אדם וגופת אריה היה דמות פופולרית במיתוסים מצריים וביוונים. בשתי התרבויות, יצור זה, במידה זו או אחרת, שימש כ"שומר ", וחסם את דרכו של אדם לסודות ואוצרות מסוימים, ואפשר רק למעטים נבחרים לגשת אליהם.
ספינקס יווני
ביוון הספינקס לא היה רק יצור נשי, אלא גם שם ראוי. הספינקס במיתולוגיה היוונית היא בתם של טיפון ואכידנה, או הכלב אורף, אחיו של סרברוס רב-הראש, והכימרה. ביצור זה לא היו רק ראש של אישה וגופה של לביאה, אלא גם כנפי נשר ונחש במקום זנב. הספינקס היווני הוא במקור אלוהות של הרס ומזל רע, מאוחר יותר - שומר הכניסה לתיבאי בעל מאות הכיפות. היא ביקשה מכל מטייל חידה ואף אחד לא יכול לענות עליה. כל מי שנתן תשובה שגויה נחנק ואז נטרף על ידי הספינקס.
במשך תקופה ארוכה הומצא "חידת הספינקס" המפורסמת על ידי כל מספר סיפורים לטעמו, אך אז הופיעו שתי גרסאות קנוניות. הראשון אמר כי הספינקס שאל על מי הולך בארבע לפנות בוקר, בשתיים אחר הצהריים ובשלוש בערב, והתשובה לחידה זו הוא אדם הזוחל בינקותו, נע באופן עצמאי על שתי רגליים בבגרותו. נשען על מקל לקראת זקנה. הגרסה השנייה, פחות נפוצה, היא שהספינקס שאל חידה על שתי אחיות, שכל אחת מהן מולידה את השנייה, כלומר לילה ויום. המלך העתידי של העיר, אדיפוס, פתר את חידת הספינקס, אך הדרך שהמפלצת פתחה בפניו לא הובילה אותו לאושר - בדרך לתבי אדיפוס הרג את אביו, מבלי שידע זאת, ו ואז, לאחר שבא לעיר, גם הוא לא בכוונה, נישא לאמא, מאשר הביא קללה איומה על תבאי. כאשר נחשפה הסיבה לכעס האלים ואדיפוס נודע מה הוא עשה, האיש האומלל עיוור את עצמו ונכנס לגלות.
לאחר שאדיפוס פתר את חידת הספינקס, היא זרקה את עצמה מצוק גבוה והתרסקה אל מותה.
ספינקס מצרי
בניגוד ליווני, לספינקס המצרי אין שום היסטוריה או מין משל עצמו. יתר על כן, בהשוואה לנוסח היווני, אפשר אפילו לקרוא לו מיטיב, אבל לא טוב לב. המצרים הציבו דימויים של אדם עם גופת אריה בכניסות ה"שירות "למקדשים וליד הקבר, הספינקס נאלץ לחלופין לאנשי הדת ולהעניש בחומרה את כל מי שפגע באוצרות או בידע סודי. מאוחר יותר, גרמי מדרגות וכניסות לתאי הארמון החלו להיות מעוטרים בדמויות של ספינקסים, במקרה זה המפלצת הוטלה על תפקידי "משמר" לאדם מלכותי.
הספינקס המצרי המפורסם ביותר הוא הספינקס הגדול, פסל גיר ענק רך בגיזה. בהגנה על ספינקס זה, ישנן שלוש פירמידות - צ'ופס, הרפן ומיקרין.
ספינקס בתרבות האירופית
הספינקס המצרי, כשומר הידע הסודי, הפך לאחד מסמלי הבונים החופשיים. המסתורין של הספינקס היווני היה נושא ליצירות ספרותיות רבות. ההתעניינות בספינקס במאה ה -16 הביאה להופעתם של "הספינקס הצרפתי" - פסלים נטורליסטיים עם גופה של לביאה וראשה של אישה יפהפייה. בצורה זו הספינקסים היו קיימים באמנות עד המאה ה -19, אז בעקבות המגמות הניאו-קלאסיות "הספינקסים היוונים והמצרים" חזרו "לאמנות.
