הספינקס, חצי האריה המיתולוגי, חצי האדם, נחשב לסמל של ידע סודי ורצון האדם להבין את הלא נודע. בניגוד לאגדות רבות אחרות, הספינקס לא איבד את הפופולריות שלו כיום: הוא מתהדר בפרסום חוברות תיירות, שומר על הגשרים של סנט פטרסבורג.
ספינקס בתרבויות שונות
ליצור המסתורי עם גוף האריה אין תרבות או מין ספציפיים. הספינקס המצרי המפורסם ביותר השומר על הפירמידות של גיזה הוא זכר.
במיתולוגיה המצרית, ראשי הספינקסים לא היו אנושיים בלבד. הספינקסים עם ראש הבז הוקדשו לאל הורוס, והספינקסים הראשיים של הראם הוקדשו לאלוהי השמש אמון. יש אפילו ספינקסים עם ראש של תנין, שמהלל כמובן את סבק, אל הנילוס. כל הספינקסים המצריים מתוארים על קירות המקדשים או קברי השמירה, מקומות קדושים לאנשים. ניתן להסיק כי הספינקס הגברי המצרי היה דמות חיובית, מגן ושומר על עולם האלים המסתורי. ההירוגליף ששימש לייעוד הספינקס פירושו גם "אדון", "שליט".
בן זמננו של הספינקס המצרי הוא מפלצת מהאגדה השומרית, שהאלה העליונה טיאמת יולדת לנקום את מות בעלה. כאן הספינקס הוא התגלמות הכעס, הכעס והאימה.
הדימוי של הספינקס, שנדד ממצרים ליוון, עבר שינויים משמעותיים. ראשית, הוא שינה יחסי מין ובמקום כתר פרעה רכש חזה נשי עירום. שנית, הוא צמח כנפיים. זהו ספינקס כזה שהפך נפוץ בתרבות העולמית, יחד עם הבעלים ממצרים. אפילו המילה "ספינקס" עצמה באה מהספינקטר "היווני" - לסחיטה, "ספינגה" - חונק. על פי האגדה, הספינקס היווני היה בתם של המפלצות העתיקות טיפון ואכידנה, תוצר של תהום וכאוס.
חידה למלך אדיפוס העתידי
הדימוי הידוע של הספינקס כיצור המדבר בחידות הגיע גם מיוון. הרה, האלה העליונה של אולימפוס, החליטה להעניש את מלך התבאי לאי על פשעיו ושלחה את הספינקס לשערי תבאי. הוא, שישב על אבן דרך הדרך, החל לשאול את המטיילים חידה, שהמוזות הציעו לו. על תשובה שגויה, העונש הגיע - מוות.
בהדרגה, הדרך לעיר התעניינה, איש לא רצה לסכן את חייהם, מנחש את החידה הגאונית של הספינקס. רק אדיפוס, במהלך מסעו הגורלי לתבי, הצליח לפתור את החידה, שנשמעה כך: "איזה יצור הולך על ארבע רגליים בבוקר, על שתיים אחר הצהריים ושלוש בערב?" אדיפוס השיב שמדובר בגבר - כילד הוא זוחל על ארבע, גדל, הולך על רגליו ובזקנה הוא נשען על מקל. הספינקס המובס השליך את עצמו לתהום מהר פייקי.
אגדות לא שימרו תעלומות אחרות של הספינקס. כמה פילוסופים, שלמדו מיתוסים קדומים, הציעו שהספינקס שאל מכל אדם חידה המיועדת רק לו. החידה על גיל גבר רמזה על גורלו העצוב של אדיפוס, שבבורות הרג את אביו והתחתן עם אמו שלו.
