במוחו של האדם המודרני, המילה "אגדה" נקשרת בהיסטוריה עתיקה בדיונית שעברה מפיו לפה. אך החיים אינם עומדים במקום, והתרבות העממית, כמו לפני אלפי שנים, מתארת בדרכה שלהם את האירועים ואת חייהם של אנשים, ומשאירה רק את החשובים ביותר במורשת הזמנים.
תודעתם של אנשים אינה מבחינה רצינית בין מסורות לאגדות. בנוסף, המדע המודרני גם לא תמיד מסוגל להבדיל ביניהם בוודאות. בדיוק כמו המסורת, אגדה היא ז'אנר של יצירתיות בעל פה. המילה "מסורת" משקפת באופן די מדויק את מהותה של יצירה זו. זהו סיפור של תוכן היסטורי, שעובר מפיו לפה, עובר מדור לדור. אגדה, לעומת זאת, היא נרטיב בעל אופי דתי, שקשור בלא קשר לאירועים היסטוריים.
עד המאה ה -19, לא כולם יכלו לקרוא ספרים ויתרה מכך, לקבל השכלה. אבל כולם רצו לדעת על שורשיהם, תרבותם ודתם. מסורות ואגדות החליפו את פשוטי העם בספרות היסטורית וסיפרו על אירועי העבר. אבל אגדות אינן כרוניקה היסטורית, אלא רק תפסו רגעים בהירים של אירועים בודדים.
בלטינית, המילה "אגדה" פירושה "מה צריך לקרוא." האגדה הייתה במקור סיפור חייהם האלים של הקדושים. ואז זה עבר לביוגרפיות דתיות-דידקטיות, מאלפות ולעיתים פנטסטיות של גיבורי אגדות היסטוריים ובדיוניים, שחייהם ומעשיהם נשאו תכונות כלליות של הלאום החי באזור נתון. הדבר המעניין ביותר הוא שכל הסיפורים הנפלאים הללו נתפסו על ידי אנשים כקרו בעבר במציאות, למרות המופלאות והפנטסטיות שלהם.
חלק מהאגדות אכן דומות מאוד לאגדות. ההבדל ביניהם טמון בעובדה שלאגדות לרוב יש עלילה המומצאת, והאגדה מבוססת על אירוע אמיתי, אם כי מתואר בצורה אגדית. הם נלקחים ברצינות רבה יותר, כמקרה אמיתי, שממנו יש צורך להסיק מסקנה לטובת עצמו.
למשל, בימי הביניים היו אגדות שדמויותיהן היו אנשים מקוללים. אגדת ההולנדי המעופף היא אולי הסיפור הפופולרי ביותר באותה תקופה. ישנן אפשרויות רבות לקריינות שלה, אך המהות זהה. הספינה "הולנדי מעופף", שנענשת על ידי אלוהים, נאלצת לשוטט בים לנצח, כי קברניטו קילל את הבורא ויצר קשר עם השטן. התרשמו מהאגדה הזו, הנווטים של אז הבטיחו שהם ראו באמת את הספינה הארורה הזו. מי יודע מה באמת קרה שם … אף על פי כן, האגדה הזו "חיה" בזכרם של אנשים עד היום.
כל האירועים המתרחשים באגדות מתוארים ומוערכים מנקודת מבטה של הבנת המסורת העממית את נורמות החיים הנוצריות. יחד עם אנשים ובעלי חיים, מלאכים ושדים, אלוהים וקדושים יורדים לעיתים קרובות לארץ ולובשים תחפושות שונות. ללא הכרה, הם הולכים על זה, מתגמלים את הצדיקים ומענישים את החוטאים.
אגדות נוצרו לא רק בזכות אמנות עממית בעל פה, אלא גם חפצים כתובים, למשל אפוקריפות. כמו כן, בין המקורות הכתובים ישנם כמה טקסטים מקראיים.
העלילות המתוארות באגדות באות לידי ביטוי לא רק בז'אנרים ספרותיים, אלא גם בציור אייקונים. הדוגמה הבולטת ביותר היא הסמל "נס ג'ורג 'על הדרקון", שלימים הפך לבסיס ליצירת מעיל הנשק של רוסיה במוסקבה, ובהמשך לבירת רוסיה.
אגדות ומסורות הם ז'אנר שחי ומתפתח. סביר להניח שההבנה המודרנית של אנשים רגילים על האירועים העכשוויים מולידה ואוספת מסקנות וסיפורים, שמועות וסיפורים שיגיעו לצאצאים לאגדות ומסורות בהירות ומלמדות.
