בתחילת שנות השמונים של המאה העשרים פרסם העיתונאי וסילי פסקוב סדרת דיווחים על משפחת ליקוב המסתורית, שהתגוררה בחקאסיה במשך כמה עשורים וניהלה אורח חיים הרמטי. התברר כי הליקובים שייכים לאחד מסניפי כנסיית המאמינים הישנים. כך הקהל הרחב התוודע למסורות המועטות של המאמינים הוותיקים.
המושג "המאמין הזקן" או "המאמין הזקן" הופיע באמצע המאה ה -17 לאחר הפילוג שהתרחש בכנסיה האורתודוכסית. בפני בן זמננו חסר ניסיון, המילה "מאמין זקן" מזכירה תקופות עברו, רחוקות מההיסטוריה. אך המסורות של התנועה הדתית הזו עדיין חזקות.
החלוקה לכנסיות החלה לאחר רפורמה שביצע בתחילת שנות ה -50 של המאה ה -17 הפטריארך ניקון. החידושים נגעו, ראשית כל, לתיקון הספרים עליהם נערך שירות הכנסייה. ניקון החליטה להביא שירותי כנסיות וטקסים בהתאם לכללים שאומצו בכנסייה היוונית-אורתודוכסית. רפורמת הפטריארך מצאה תמיכה מצד הצאר אלכסיי מיכאילוביץ '. חסידי ניקון, שכונו "מאמינים חדשים", הנסמכים על כוח המדינה ואלימות, הכריזו על הכנסייה המתחדשת כנכונה היחידה. אלה שהתנגדו לחידושים החלו להיקרא המילה הבוזה "סכיזמטיקה".
חסידי הטקס הישן נותרו נאמנים לאותם מנהגים קדומים שהוקמו בכנסיה האורתודוכסית מאז טבילת רוס. הם מכנים את עצמם בגאווה מאמינים ותיקים או מאמינים זקנים אורתודוכסים. יש לציין כי חילוקי הדעות בין שתי התנועות הדתיות הם שטחיים בלבד, בעלי אופי חיצוני וקשורים במוזרויות הטקסים והטקסים. אין הבדלים עמוקים בהוראה בין חסידי הדתות הישנות לחדשות.
מהם ההבדלים הפולחניים בין המאמינים הוותיקים למאמינים החדשים? חסידי האמונה הישנה ממשיכים לחצות את עצמם עם סימן הצלב, בעזרת שתיים ולא שלוש אצבעות. איות שמו של ישו בסמלים שונה גם בקרב המתנגדים: המאמינים הוותיקים כותבים אותו באות אחת "ו" - "ישוע", בניגוד לתומכי הטקסים החדשים. ניקון גם הורה לבצע את התהלוכה בצורה שונה - לא בכיוון השעון, כפי שמקובל עדיין בקרב המאמינים הוותיקים, אלא נגד. יש הבדל בהשתחוות ולענות על תפילות הכהן.
המסורות של המאמינים הזקנים הקשורות לחיי היומיום עשויות להיראות מוזרות מאוד עבור חלקם. מאמינים ותיקים אמיתיים לעולם לא מגלחים את זקנם, נמנעים מעישון ושתיית משקאות אלכוהוליים. דרישות מיוחדות מוטלות על דברים קטנים מדי יום: לכל אחד מבני הקהילה יש מאכלים משלו, שאינם מבחוץ יכולים להשתמש בהם.
רדיפות ארוכות טווח מצד השלטונות ומאמינים חדשים מיתנו את דמותם של המאמינים הזקנים האמיתיים. לעתים קרובות הם, שנמלטו מרדיפות, עם משפחות שלמות עברו למקומות שלא היו מיושבים בעבר. ישנם מקרים ידועים רבים כאשר המאמינים הזקנים, שלא נכנעו לרודפיהם, נתנו את עצמם להטלה עצמית. כמו בימים ההם, המאמינים הוותיקים של ימינו מנסים בכל דרך אפשרית לתמוך זה בזה ולהישאר יחד, תוך שמירה על מחויבות למוסדות שעשויים להיראות חריגים למדי לאדם שלא יזם.
