במאי 2012, הסרט "ממלכת הזריחה" פתח את פסטיבל קאן, וכמעט כל הכוכבים המעורבים בסרט השתתפו בבכורה. המבקרים והקהלים קיבלו בברכה את סיפור האהבה הראשונה על המסך, המתרחש בנוף התוסס של שנות השישים.
הבמאי ווס אנדרסון מגדיר את ז'אנר הסרט כ"קומדיית רטרו אירונית ". הפעולה בסרט "ממלכת הירח המלא" מתרחשת בניו אינגלנד בשנות השישים של המאה העשרים. הדמויות הראשיות הן בני נוער סם שגילם ג'ארד גילמן וסוזי בגילומו של קארה הייוורד. החבר'ה לומדים להכיר במהלך הפקה חובבנית של המחזה ומוצאים במהירות שפה משותפת, שכן שניהם "עורבים לבנים". סם הוא יתום, הוא מבלה את הקיץ במחנה הצופים, וסוזי נמצא בחברת אם מעופפת ואב שקט, אותו מגלם הקומיקאי המפורסם ביל מאריי. לאחר הפגישה מאחורי הקלעים, הדמויות מחליפות כתובות ומתחילות לשלוח הודעות טקסט. הרומנטיקה האפיסטולרית שלהם נמשכת כמעט שנה, ולבסוף, כשהם מחליטים בתוקף שהחיים בלעדיהם אינם מתוקים עבורם, סוזי וסם מחליטים לברוח יחד, שגם עליהם הם מסכימים בהתכתבות.
לאחר שנודע לו שבני נוער נעלמו בעיירה מנומנמת קטנה, השריף (ברוס וויליס), שבילה בעבר את כל זמנו בדייג, עורר את האזעקה על ידי העלאת פלג מתנדבים. המורה למתמטיקה, מנהיג פלוגת הצופים (אדוארד נורטון), מצטרף גם הוא לחיפוש, אך יש לו תוכנית משלו לתפוס את הנמלטים. וסם וסוזי מחפשים מרושע משירותי הרווחה (טילדה סווינטון), שממהרת למצוא ילדים שובבים על מנת להחיל עליהם את שיטת העונש האהובה עליה - אלקטרושוק.
בתוך כל הבלבול הזה, רק אבא של סוזי נותר רגוע באופן מחשיד: הוא, בניגוד למבוגרים אחרים, עדיין לא שכח איך הוא עצמו היה בן שתים-עשרה ומאוהב בפעם הראשונה, ומכסה את החבר'ה על מנת לתת להם ליהנות מבהיר ומבריק. תחושה תמימה.
העניין מסתבך מכיוון שהוריקן מתקרב לעיר. במקביל, כשברק מכה באחת הדמויות, הוא הופך לאותו סרט מצויר - הרעיון המקורי הזה הביא לבמאי שבחים נוספים מצד מבקרי הקולנוע.
הזוג הצעיר, המתנתק ברובו מרודפים רבים, עובר עם מפה בידיהם אל מטרתם היקרה: מערה הנקראת "ממלכת הירח המלא". בצירוף מקרים של מזל, הם מוצאים מחסה על אי מדברי, שם סם מתוודה לראשונה על אהבתו בפני סוזי. כמו רומיאו ויוליה, הגיבורים מנסים להתעמת יחד עם כל העולם, אולם בניגוד למחזותיו של שייקספיר, בסרטו של ווס אנדרסון הכל מסתיים בכך שהצופה צופה בקרדיטים עם חיוך על פניו.
