המילה "שמרנית" באה מהשמירה הלטינית, שפירושה "לשמר, לשמור". אורח החיים השמרני הוא דרך הוויה ודרך חיים בה כוחות החברה העיקריים מכוונים לתמיכה בערכים הקיימים.
באילו טיעונים משתמשים השמרנות?
הרצון לשמר צורות חיים חברתיות קיימות היה ידוע מאז המהפכה הצרפתית. ואז נושאי אורח החיים השמרני היו אדוני הכנסייה והחילונים, שהתנועות הליברליות החדשות הפכו עבורם לחוצפה בלתי נשמעת, ניסיון למורשת ההיסטוריה בת מאות השנים.
הטיעון העיקרי לטובת אורח חיים שמרני הוא פולחן המסורות, הפטריוטיות, התרבות הלאומית והמוסר. בחברה שמרנית, האינטרסים של המדינה גוברים על האינטרסים של הפרט; סמכותם של מוסדות ציבוריים כמו הכנסייה, בית הספר, המשפחה והמדינה כולה חזקה מאוד. שינויים חברתיים, אם הם מתרחשים, אז בזהירות רבה, בהדרגה, מבלי לגרום לתגובות חברתיות חדות וברורות.
לפיכך, המבנה השמרני מניח קיומם של משפחות חזקות, מצב היררכי חזק והמשכיות בהתפתחות הפרטים והחברה. עם אורח חיים שמרני, מצד אחד, כל אדם מרגיש מוגן, מצד שני, הוא מממש את חובתו החברתית.
היבטים חיוביים ושליליים באורח החיים השמרני
הפלוס הגדול ביותר של שמרנות הוא הביטחון שהוא מעניק לאנשים. ואכן, אם נצפתה דרך חיים כזו מאות שנים ברציפות, המשמעות היא שהפעם היא לא תאכזב. בחברה שמרנית, אדם יודע בדיוק את מקומו וחי בהתאם לרעיונות לגבי מקום זה ולאחריות שהוא מציע. במהלך קיומה של המערכת נוצרה מערכת יעילה של העברת ערכים בצורה של הכשרה וחינוך, לכן כבר מגיל צעיר נראה כי מבנה חברתי פשוט ושקוף לאדם. שמירת המסורות העתיקות מעניקה חשיבות מיוחדת לדת, והדת נותנת לאדם אמון בנכונות (או לא נכונות) של החיים.
עם זאת, לא הכל כל כך יפה וטוב, יש גם מספיק היבטים שליליים באופן השמרני. ראשית כל, מדובר בפשט המציאות, המביא אותה למסגרת הרגילה, שלא תמיד תואמת את המציאות. לכן, כשמתעוררות שאלות קשות באמת, חברה שמרנית תעמיד פנים שהבעיה לא קיימת, או תחמיר אותה לעצמה, ותסתמך על שיטות "מיושנות" שכבר לא עובדות. החיסרון הוא עיכוב ההתקדמות - כל מחקר מדעי שמפריך או מעמיד בסימן שאלה את הכללים שנקבעו נלקח בעוינות. כתוצאה מכך, מבנה שמרני לצד שכנים ליברלים יותר הופך לקולוסוס עם רגלי חרס.
