הקונפוציאניזם מוכר כדת הלאומית של סין, אם כי ככל הנראה זו דוקטרינה אתית ופוליטית, מכיוון שאין בדת זו דבר כזה אל אחד. הקונפוציאניזם מעמיד את האדם במרכז היקום, ולכן כל תופעה בו נחשבת קודם כל מנקודת המבט של המוסר.
המחבר של ההוראה הרוחנית על שיפור האדם שייך לחכם הסיני הקדום קון-טזו, או, בתעתיק לטיני, קונפוציוס, שחי בשנים 551 - 479. לִפנֵי הַסְפִירָה ה. תקופה זו בהיסטוריה של סין העתיקה מאופיינת בתהפוכות ומשברים חברתיים ופוליטיים גדולים: הרס נורמות החמולה הפטריארכלית, מוסדות הכוח והמדינה שהיו בעבר. כפי שקורה בעידן של תהפוכות גדולות, נמצא אדם שהיה מסוגל לנסח ולהעביר לחברה את הנורמות המוסריות, האתיות והרוחניות שהיו נפוצות ועזרו לאנשי סין לשמור על שלמות מוסרית.
בתורתו נשען קונפוציוס על אמונות פרימיטיביות, כולל פולחן אבות אבות שנפטרו, על הכוחות האלוהיים הגבוהים יותר - שמים וטבע, כדוגמה ומקור להרמוניה ועקרונות "האמצע הזהוב". הוראה זו היא תוכנית מוכנה להתפתחות רוחנית של אדם שהוא מרכז היקום ולכן עליו לחיות בהרמוניה עם הקוסמוס שמסביב. כל אדם, חסיד דוקטרינה זו, חי על פי חוקי הטבע, הוא מודל של מוסר ואידיאל לחיקוי של החברה כולה. תחושה של הרמוניה טמונה באופן אורגני באדם כזה, יש לו מתנה אורגנית מולדת או נרכשת באמצעות שיפור עצמי להתקיים בקצב טבעי טבעי.
אין עבודות כתובות של קונפוציוס, אך במסכת "לון-יו", שבה מתועדות שיחותיו עם תלמידים וחסידים, המורה מייעד חמש "קביעות" שיש להקפיד עליהן הן בשלטון והן בחיי היומיום המשפחתיים. אלה כוללים: טקס, אנושיות, חובה כצדק, ידע ואמון. תפקידה המיוחד של הטקס מוסבר בכך שבעזרתו ניתן להתאים ולהתאים כל אדם, חברה, מדינה להיררכיה האינסופית של קהילת מרחב מחיה, שיש בה את המוזרויות של שינוי מתמיד, תוך שמירה על החוקים. ועקרונות הפיתוח ללא שינוי.
"קביעות" בסיסית העלתה תחושה של פרופורציה אצל כל אדם - משליט לאיכר רגיל, והבטיח שמירה על ערכים מוסריים בלתי מעורערים בחברה שאינם מאפשרים פיתוח של תכונות הרסניות כמו שובע וצרכנות באדם.. הכדאיות של תורת קונפוציוס, אשר חסידיה רבים עד היום בסין כיום, מאושרת על ידי ההתנגדות הקיימת של החברה והמדינה הסינית לחסרונות המאפיינים את חברת הצריכה האירופית.
