המילה "דת" עצמה, שתורגמה מלטינית, פירושה "חיבור", כלומר קשר עם כוחות עליונים. כל הדתות, למרות הגדרה זו או אחרת של ישות עליונה, דורשות אמונה מוחלטת בתורות היסוד של השקפת עולם דתית.
כל דת ממלאת 2 פונקציות עיקריות - מעשיות ותיאורטיות. החלק התיאורטי של הדת מסביר לאנשים את מקור העולם ואת עקרונות קיומו. היא מציעה לאנשים את הרעיון שלה לגבי העולם ומבנהו, הכוחות הקיימים בו, והסבר על הסיבה לכל דבר עלי אדמות. גם עתה המדע המודרני אינו יכול להציע תיאוריה הוליסטית ומסבירה את כל העולם - ובתקופות ההיסטוריות המוקדמות, השקפות עולם דתיות היו ההסבר היחיד לעולם המפחיד אנשים. כנסיות ודתות שונות נתנו וממשיכים להעניק לקהילותיהם הבנה ברורה את העולם סביבם ואת מקומם בו בצורה פשוטה. מתוך הפונקציה התיאורטית של הדת עוקב אחר המעשי, הדרוש לאיזון הרוחני והפסיכולוגי הפרט - המאמינים חיים על פי מערכת כללים וחוקים מסוימים שנקבעו מלמעלה … בהיותם במצב כזה, אנשים כאלה אינם צריכים לפתור באופן עצמאי בעיות מוסריות ואתיות מורכבות המתעוררות כל הזמן בחיים - הרי פיתרון מוכן שאינו סובל שום "אבל" קיים כבר בדת כבר מההתחלה. הדת מביאה לחסידיה מגוון שלם של רגשות פסיכולוגיים חיוביים: הם חשים עצמם מוגנים ובטוחים בעתיד - גם בעתיד שלאחר המוות; חייהם הם תופעה משמעותית, כאשר לכל האירועים יש משמעויות ופרשנויות מסוימות; המאמינים יכולים לתקשר כל הזמן עם כוח עליון - אלוהים, מאמין לחלוטין במציאותו; אנשים כאלה, בכפוף לכללי דת ברורים מסוימים, יכולים להרגיש צודקים לחלוטין, רוחניים ונטועים לכל מצב; הנוכחות של השקפת עולם דתית מעניקה למאמינים מטרות מסוימות וברורות בחיים; לאנשים דתיים עמוקים תמיד יש למי לפנות, לבקש עזרה או עצה - והם מאמינים שכוחות עליונים שומעים אותו - כלומר מאמין במהותו לעולם לא יכול להיות לבד
