המילה "אנתולוגיה" היא ממוצא יווני עתיק ופירושה מילולי "גן פרחים" או "זר פרחים". עם זאת, משתמשים בו בעיקר במובן פיגורטיבי.
אנתולוגיות של עידן ימי הביניים
המונח "אנתולוגיה" מתייחס לאוסף של יצירות ספרותיות בעלות כרכים קטנים - סיפורים, שירים, מאמרים, שנוצרו על ידי מחברים שונים. ככלל, בעת חיבור אוספים ספרותיים כאלה, יצירות משולבות לפי ז'אנר או נושא.
מידע שמור על האנתולוגיות שחיברו תושבי יוון העתיקה. לדוגמא, במקורות כתובים שונים מוזכרים אוספי אפוריזמים ואפיגרפים שנוצרו על ידי מליגר מגודארה, פיליפ מסלוניקה, סטרטון מסרדיס, דיוג'ניאן מהרקלה. ידוע גם כי אוספים דומים נוצרו על ידי כמה מחברים רומאים קדומים. למרבה הצער, עבודות אלה לא שרדו במקור עד עצם היום הזה.
העתיקה מבין האנתולוגיות, ששרדה עד ימינו, מתוארכת למאה העשירית. זה נקרא אנתולוגיית פאלטין. אנתולוגיה זו הורכבה על ידי קונסטנטין קפלה. כשעבד על אוסף זה, השתמש קפלה ביצירות קודמיו. לאחר מכן שוכתבה האנתולוגיה של קפלה פעמים רבות. ונזיר קונסטנטינופול מקסים פלונד במאה ה- 14 בחר חלק מהיצירות מתוכו, השלים אותו במספר רב של אפיגרמות וכמה שירים, שלאחריו פרסם אותו במסווה של אנתולוגיה משלו.
בסוף המאה ה -16 פרסם ג'וזף סליגר את האנתולוגיה Catalecta veterum poetarum, כולל קטעים מכתבים רומאיים עתיקים. פייר פיטו פרסם אז שני אוספי אנתולוגיה נוספים. לאחר מכן הודפסו ספרים אלה מספר פעמים.
לעמים המזרחיים היו גם דוגמאות רבות לספרות כזו. לדוגמא, החכם והפילוסוף הסיני המפורסם קונפוציוס זוכה בזכות המחבר של אנתולוגיית שי ג'ינג. המנהג להרכיב אוספים אלה היה אופייני לערבים. לאחר כיבוש פרס, אימצו מחברים פרסיים גם הרגל זה ויצרו מספר אוספי שירה. וכבר מהפרסים הוא אומץ על ידי שכנים רבים, כולל הטורקים העות'מאניים וההינדים.
מהן אנתולוגיות מודרניות
נכון לעכשיו, אוספים אנתולוגיים כוללים בדרך כלל שירים נבחרים או עבודות פרוזה בהיקף קטן (ככלל, מדובר בסיפורים, אך יתכנו גם מאמרים, מאמרים). הם יכולים לכלול גם מאמרים ביקורתיים של חוקרי ספרות, ביוגרפיות וכו '. צורת ספרות זו, כאנתולוגיה, פופולרית מאוד במערב אירופה.
