החל מהמאה ה -19 ועד תחילת המאה ה -20 נעשה שימוש במונח "עולם תרבותי". עכשיו משתמשים במושג "קהילה עולמית" במקום זאת מכיוון שהוא הוכר כפוליטיקלי קורקט יותר.
הקהילה העולמית היא קהילה היפותטית מסוימת של אזרחי כל מדינות העולם, המאוחדת בחזית מאוחדת בהתפרצות משותפת של בינלאומיות. המושג "קהילה עולמית" נועד לשקף את המטרות והפעילויות המשותפות של מדינות המתקיימות בעולם לנוכח בעיות גלובליות של ציוויליזציה. הקהילה העולמית מבוססת על עקרון השוויון הריבוני של כל המדינות. דוגמה לקהילה העולמית היא ארגון האו"ם (או"ם). הביטוי "קהילה עולמית" משמש לעתים קרובות בעבודות על מדע המדינה, מדינאים בנאומיהם ובתקשורת. משתמשים בו כדי לתפעל את דעת הקהל. זה קורה כאשר נקודת מבט מסוימת מוטלת על מקבל המידע בהגדרת "הקהילה העולמית". בהתאם להקשר, ניתן להשתמש בו כהתייחסות לארגונים בינלאומיים המאחדים כמעט את כל מדינות העולם, למשל אונסקו. מושג זה משמש גם לציון קבוצת מדינות המאוחדות על ידי מאפיינים פוליטיים, כלכליים, חברתיים ואחרים. לעתים קרובות "הקהילה העולמית" משמשת כאמצעי רטורי להתנגדות למדינה אחת ולמדיניותה למדינה אחרת או לקבוצת מדינות אחרות. חברי הקהילה העולמית יכולים להיות מדינות, איגודים ציבוריים, מבנים, קבוצות ועמותות דתיות, תנועות, בריתות כלכליות וצבאיות. היחסים בין בני הקהילה העולמית מהווים מערכת של יחסים בינלאומיים והם הנושאים שלהם. נכון לעכשיו, לקהילה העולמית יש מבנה רב-מרכיבי, הכולל אגודות אזוריות רבות ושונות. במקביל מתפתחת ומתרחבת מערכת של קשרים מגוונים בין מדינות בודדות לגופים אזוריים.
