שנתיים לאחר תום מלחמת העולם השנייה נכנסה לתוקף החוקה ביפן, לפיה נאסר על המדינה להחזיק צבא. מיפן נשללה גם הזכות להשתמש בכוח צבאי כאמצעי לפתרון סכסוכים בינלאומיים. עם זאת, לאורך זמן החוגים השולטים במדינה החליטו שמצב כזה אינו עונה על האינטרסים הלאומיים של יפן.
יפן: צבא שלא קיים
תחיית הכוח הצבאי היפני תוארה לפני חצי מאה. בתקופה זו הפכה יפן לחוליה מרכזית במדיניות ארה"ב נגד ברית המועצות וסין הקומוניסטית. הממשלה האמריקאית התעלמה מכל ההתחייבויות הבינלאומיות ובספטמבר 1951 סיכמה הסכם שלום נפרד עם יפן. לאחר מכן הצליחו כוחות אמריקאים להצטייד בבסיסים צבאיים באיי ריוקיו. היפנים קיבלו את ההזדמנות ליצור כוחות מזוינים "בעלי ברית". הם קיבלו את השם הצנוע של "כוחות ההגנה העצמית".
הרבה יותר מאוחר, בשנת 2007, מינהל ההגנה הלאומי היפני השיג מעמד של משרד. בהזדמנות זו אמר ראש הממשלה שינזו אבה כי הגיע הזמן לנטוש את מצב העניינים שלאחר המלחמה ולהחזיר את הכבוד הראוי לצבא הלאומי.
הנהגת המדינה מאמינה כי דחיית עקרונות השלווה שאומצו בעבר והשבת הרוח הצבאית של האומה היפנית תוכל להכניס את יפן למספר המעצמות המלאות.
תכונות כוחות ההגנה העצמית של יפן
בשנת 1991 כוחות ההגנה העצמית של יפן היו מעורבים לראשונה בפעולות שמירת שלום שנערכו בחסות האו"ם בעירק (מה שמכונה "סערת המדבר"). לאחר מכן תרמו כוחות יפניים לחיזוק היציבות בפלסטינה ובקמבודיה, כמו גם באפגניסטן. על פי התקנה החדשה, פעולות מחוץ ליפן נכללו במשימות העיקריות של כוחות ההגנה העצמית.
כוחות היבשה נחשבים לגדולים ביותר בכוחות ההגנה העצמית היפנית: הם מונים יותר מ -150 אלף איש. הם כוללים: חיל רגלים, יחידות טילים, יחידות שריון, חיילי טילים נגד מטוסים, כוחות תקיפה מוטסים. ההנהגה הצבאית מתמקדת בחיזוק צי הטנקים.
חיל האוויר היפני מונה כ- 45 אלף איש והוא כולל מטוסי קרב טקטיים, מטוסי הגנה אווירית, מטוסים מיוחדים, סיור ותובלה.
ישנן גם חלוקות משנה של כוחות רדיו-טכניים וכוחות תמיכה לוגיסטיים בתצורות הצבאיות.
יותר מ -40 אלף איש משרתים בחיל הים היפני. יחידות וקשרים אלה נחשבים לחזקים ביותר באזור. משימת חיל הים היא להילחם בצי של אויב פוטנציאלי, לבצע פעולות אמפיביות ולתמוך בכוחות הקרקעיים. כוחות הים של המדינה מסוגלים לשלוט על שטח ברדיוס של כ -1,000 מייל מאיי יפן.
בנוסף לכל, ארצות הברית סייעה ליפן לבנות מערכת הגנה אווירית מושלמת לאיים. מומחים אמריקאים עוזרים למחלקה הצבאית היפנית בהפעלת מערכות טילים.
