בערים של תעשייה יחידה, פרנסתם של מרבית האוכלוסייה תלויה ישירות בתפקוד של מפעל גדול אחד. תלות זו מובילה לעיתים קרובות לשינוי שלילי ברמת החיים של אנשים עקב חוסר יציבות בעבודה של המיזם היוצר עיר. תושבי עיירות תעשייתיות חד-פעמיות אינם מסוגלים לפצות בעצמם על השלכות המשבר הכלכלי.
יישובים תעשייתיים יחידים קמו בעידן פיטר I. ויש חוקרים הטוענים כי עיירות תעשייתיות חד פעמיות שייכות לתקופה קדומה עוד יותר. יישובים כאלה הפכו אופייניים בשלב הפיתוח התעשייתי במדינות רבות.
ברוסיה הופעתן של עיירות תעשייתיות חד-פעמיות הייתה רחבת היקף במיוחד עקב הכלכלה הסובייטית המתוכננת. מכה לרווחת תושבי "צמחי העיר" נגרמה בתקופת ההפרטה. מה שיוצר במשך שנים במפעלים גדולים של האיחוד הפך פתאום למיותר ומיותר ברוסיה הדמוקרטית, הפסיקו הפקודות. מאות אלפי עובדים הושארו מחוץ לעסקים.
רוב עיירות התעשייה היחידה התגלו כאזורי דיכאון, תושביהן החלו לעזוב את בתיהם ועברו לעבוד באזורים משגשגים יותר.
על פי הנתונים האחרונים של מכון המומחים, ניתן לייחס כשמונה מאות התנחלויות לעיירות תעשייתיות חד-פעמיות ברוסיה, בהן חיים כ -25 מיליון איש.
ניתן לזהות "צמח עיר" על ידי שני שלטים. הראשונה היא שחלק העובדים במפעל אחד של אנשים הוא לפחות 25 אחוז מכלל האוכלוסייה בעיר. השנייה - היקף הייצור של המיזם העירוני הוא לפחות 50 אחוז מסך החלק בייצור היישוב.
ממשלת רוסיה ערכה דרכונים מפורטים להתנחלויות בענף יחיד, והם כוללים יותר ממאתיים אינדיקטורים. המשרד לפיתוח אזורי זיהה ארבע קטגוריות של עיירות בתעשייה אחת על פי מידת הדיכאון.
קטגוריה ראשונה: המשבר הכלכלי השפיע על ההתנחלויות הללו, אך המצב בהן נותר יציב. מעקב צמוד אחר מצב העניינים ב"צמחי העיר "הללו על מנת להגיב בזמן עם מיצוי המשאבים.
הקטגוריה השנייה: במפעל השדרה היו קשיים זמניים הקשורים למשבר. המשרד לפיתוח אזורי כולל כאן מפעלים של תעשיית הרכב, העבודה עם מפעלים אלה כבר החלה.
הקטגוריה השלישית: לארגון המרכיב את העיר יש בעיות קשות, פריון עבודה נמוך. כאן אנו זקוקים לתמיכה רצינית מהמדינה, משיכת הלוואות, כדי שהמפעל ייכנס שוב לשוק ויתפתח.
קטגוריה רביעית: מודרניזציה של הייצור לא תפתור את בעיית המיזם הראשי. המדינה, יחד עם הבעלים, תקבל החלטה על פרופיל מחדש. אם אין מוצא אחר, התושבים יועברו לערים אחרות.
